Caucho es el nombre general que se le da a los polímeros que se pueden estirar y luego volver a su forma original después de la manipulación. Las raíces del uso del caucho se remontan a los pueblos nativos de América Central y las Indias Occidentales, pero se arraigaron en las sociedades occidentales a medida que se crearon nuevos procesos para comercializar el caucho. Hoy en día, el caucho se utiliza en muchos productos que son esenciales para las comodidades modernas, como neumáticos y borradores de lápiz.
Historia de comercialización temprana
Se sabe por primera vez que los nativos de América Central y las Indias Occidentales usaron caucho alrededor del 1600 aC para hacer pelotas y botas impermeables. A mediados del siglo XVIII y principios del XIX, los europeos comenzaron a usar caucho para impermeabilizar productos. Brasil y Asia Oriental se convirtieron en el centro del comercio de caucho entre los años 1700 y 1900, cuando se desarrollaron plantaciones a gran escala en respuesta a la demanda de los consumidores. A principios del siglo XIX, el centro de producción se trasladó de Brasil al Este de Asia debido a las diferencias de costos.
Proceso de cultivo de árboles de caucho
Las plántulas de árboles se colocan en macetas hasta que estén firmemente establecidas. Los árboles jóvenes se trasplantan a una plantación, donde crecen durante unos 6 años. Los árboles de caucho se extraen quitando astillas de corteza, lo que permite que el látex fluya del árbol hacia los receptáculos adheridos al árbol. El golpeteo se realiza cada dos días en secciones alternas de cada árbol. Luego, el látex se toma para su tratamiento y finalmente se transforma en bienes utilizables.
Tipos
El caucho se divide en grupos de caucho natural y caucho sintético. El caucho natural se elabora a partir de la savia de algunos tipos de plantas y árboles. El caucho sintético está hecho de compuestos químicos y generalmente usa aceite como agente base.
Nombres historicos
El caucho se conoce históricamente por diferentes nombres. En las culturas mayas, el caucho se conocía como kik y significa sangre. En el México antiguo, al caucho se le llamaba olli. Los indios ecuatorianos se referían al caucho como hevea. En Centroamérica y México, los indios llamaban goma castilloa. Los africanos occidentales usaron funtumia elastica y los brasileños usaron manihot glaziovii para referirse al caucho.
Individuos importantes
Charles Marie de la Condamine escribió el primer artículo científico sobre el caucho, que presentó en 1751 y publicó en 1755. Charles Goodyear inventó el proceso de vulcanización del caucho, que transforma el caucho en una sustancia que se puede utilizar para zapatos y, en última instancia, neumáticos. Wallace Hume Carothers y Arnold Collins ayudaron a desarrollar el primer derivado de caucho sintético, el neopreno.
Usos
Los cauchos naturales y sintéticos se utilizan ampliamente en productos de consumo y con fines industriales. Los productos comunes incluyen neumáticos, borradores de lápiz, objetos inflables, componentes de cimientos de edificios y juntas.