Los niños de kindergarten están desarrollando una base que los equipará para aprender por el resto de sus vidas académicas y las habilidades matemáticas son particularmente importantes. Un estudio de 2007 de la Universidad de California en Irvine encontró que una base sólida en matemáticas en el jardín de infantes puede afectar el rendimiento en matemáticas de por vida. La suma es la primera habilidad matemática que la mayoría de los estudiantes aprenden y dominar la suma en el jardín de infantes puede ser el primer paso hacia una apreciación duradera de las matemáticas.
Contar es generalmente la primera habilidad matemática básica que los niños pequeños aprenden, pero los nuevos niños de kindergarten pueden no entender que los números representan cantidades y tienen relación con otros números. La suma ayuda a los niños a dominar las relaciones entre los números y a comprender cómo las cantidades se relacionan entre sí. Incluso cuando los niños de kindergarten no pueden responder de manera confiable a los problemas de suma o manipular números grandes, las habilidades básicas de suma les brindan un marco para dominar las matemáticas en la escuela primaria.
Desde una edad temprana, los niños son bombardeados con mensajes sobre la naturaleza desafiante de las matemáticas. Las niñas, en particular, son susceptibles a los estereotipos de que no son buenas en matemáticas y estos estereotipos pueden obstaculizar su desempeño, mientras que desarrollar la confianza en las matemáticas puede ayudar a frustrar la ansiedad matemática. La suma básica ayuda a los niños de kindergarten a ganar confianza y les demuestra la utilidad de las matemáticas en la vida real. Esto puede crear un interés de por vida en las matemáticas que ayuda a los estudiantes a sobresalir cuando llegan a clases de matemáticas más desafiantes.
El jardín de infancia es la primera introducción de muchos estudiantes al aprendizaje estructurado y formal. Las buenas estrategias de estudio y aprendizaje pueden ayudar a los estudiantes a dominar los conceptos más rápidamente. Un estudio de 2004 de la Universidad de Indiana analizó las intervenciones tempranas entre los niños de kindergarten que luchan con las matemáticas. Los niños que dominaron las estrategias de aprendizaje que hicieron que las matemáticas fueran concretas y comprensibles se desempeñaron mucho mejor en los cursos de matemáticas. Las clases de jardín de infantes que utilizan varias estrategias de aprendizaje diferentes para ayudar a los niños a dominar la suma pueden proporcionar la marco que los niños necesitan para dominar las matemáticas básicas, un requisito previo necesario para sobresalir en matemáticas de primaria y más allá.
Los niños de kindergarten no necesitan memorizar problemas complejos de suma para dominar los conceptos básicos de la suma. En cambio, los maestros de jardín de infantes con frecuencia se enfocan en ayudar a los niños de jardín de infantes a usar objetos físicos, llamados "manipuladores", para ayudarlos a contar. Contar y agregar materiales manipulables ayuda a los estudiantes a comprender los conceptos detrás de los problemas matemáticos. La escritura y el reconocimiento de números, así como la memorización de algunos problemas básicos de suma, también suelen formar parte del plan de estudios de suma del jardín de infancia. Los niños que dominan estos conceptos básicos están bien preparados para las matemáticas de la escuela primaria.