Un maestro experto reconoce que los niños pequeños aprenden mejor cuando participan en actividades prácticas que les permiten explorar más a fondo ideas o conceptos abstractos, especialmente en matemáticas. Los contadores son una excelente herramienta que los niños pueden usar en sus intentos de dominar las habilidades matemáticas, como contar, sumar, restar, hacer patrones y comparar números. Aunque existen contadores de fabricación comercial que normalmente son pequeños discos redondos o cuadrados de plástico, incorporan contadores como frijoles secos, bloques, botones o contar osos en actividades matemáticas puede resultar una enseñanza simple pero efectiva estrategia.
Los contadores son útiles para enseñar a los niños habilidades matemáticas básicas como contar, clasificar y crear patrones. Proporcione a los niños una variedad de contadores para que los usen en diferentes actividades para promover la participación y mantenerlos comprometidos. Dé a los niños tareas específicas para completar usando contadores. Por ejemplo, puede pedirles a los niños que le muestren un cierto número de contadores, que cuenten un grupo o conjunto de contadores, o que agrupen contadores por tamaño o color.
Una vez que los niños hayan dominado el conteo y la identificación de números, puede usar los contadores para ayudar a enseñar habilidades como la suma, resta, multiplicación y división. Comience pidiendo a los niños que encuentren la suma o la diferencia de dos números usando contadores para representar los problemas. Los contadores también se pueden usar junto con una línea de números para hacer que los niños "salten" sus contadores a números específicos en la línea para resolver problemas básicos de suma y resta. En los grados superiores de primaria, los niños pueden usar contadores para representar problemas de multiplicación y división combinando y separando grupos de diferentes objetos.