Se lleva a cabo un experimento para demostrar el efecto de una variable independiente sobre una variable dependiente. Durante un experimento, los científicos deben evitar que las influencias externas, conocidas como variables de confusión, alteren los resultados. Cuando un científico decide activamente limitar el impacto de una variable de confusión, se la conoce como una variable de control. Aunque no siempre es una variable de confusión en los experimentos, los científicos a menudo optan por controlar la variable de temperatura manteniéndola constante.
Cómo funcionan las variables de control
Las variables de control son aquellos factores que los científicos eligen controlar activamente durante el curso de un experimento. Las variables de control son importantes porque minimizan las influencias externas sobre la variable dependiente al tiempo que aseguran que los efectos de la variable independiente sean lo único que se mida. Por ejemplo, si un científico estuviera probando los efectos de la humedad en la estructura de una molécula en particular, querría asegurarse de que la humedad sea lo único que altere la molécula. Por lo tanto, podría controlar otras influencias que también podrían tener un impacto en la estructura molecular, como el cambio de temperatura.
Resultados defectuosos
Las variables de control ayudan a prevenir errores en el experimento. Sin las variables de control adecuadas, un experimento es propenso a errores de Tipo III. En un error de tipo III, el experimentador acepta su hipótesis por una razón equivocada. Por ejemplo, si la científica del ejemplo anterior eligió no hacer de la temperatura una variable de control, podría notar un cambio en la molécula y asumir que la humedad lo causó. En realidad, podría haber sido el cambio de temperatura, no la humedad, lo que perpetuó los resultados.
La temperatura como variable de confusión
Una vez que comprenda la importancia de identificar las variables de confusión y establecer las variables de control, es más probable que desarrolle experimentos sólidos y replicables. Sin embargo, el cambio de temperatura es una variable de confusión que a menudo se pasa por alto o no se cree que sea importante. Para tener una idea de cómo el cambio de temperatura puede confundir un experimento, considere el siguiente ejemplo: Sue es realizar un experimento en el que la orientación sexual es la variable independiente y la agresión es la variable dependiente variable. Lleva a un grupo de hombres homosexuales a la sala de experimentos y los conecta a dispositivos que miden la frecuencia cardíaca y la presión arterial. A continuación, les lee una historia que incluye mucha violencia para ver cómo afectará su respuesta fisiológica. Ella hace lo mismo con un grupo de hombres heterosexuales. Sin embargo, la habitación está incómodamente caliente durante la prueba porque el aire acondicionado está roto. Al revisar sus resultados, se da cuenta de que el pulso y la presión arterial de los hombres heterosexuales aumentaron más que los de los hombres homosexuales. Ella asume que los hombres heterosexuales son naturalmente más agresivos que los hombres homosexuales. Sin embargo, se sabe que las altas temperaturas aumentan la agresión. Ha cometido un error de Tipo III, porque el calor puede haber provocado que el grupo heterosexual exprese una agresión fisiológica mayor que la que tendrían a una temperatura más baja. Para evitar esto, debería haber hecho de la temperatura una variable de control y asegurarse de que ambos grupos fueran evaluados en una habitación de aproximadamente la misma temperatura.
Establecimiento de la temperatura como variable de control
Al construir experimentos, los científicos deben enumerar todas sus variables y desarrollar un plan para realizar la prueba. Para que el cambio de temperatura sea una variable de control en su experimento, debe incluirlo en su plan de investigación. Indique claramente su intención de controlar los cambios de temperatura, explique por qué las fluctuaciones de temperatura podrían confundir el experimento y describa su estrategia para mantener una temperatura constante. Durante el experimento, debe seguir su plan cuidadosamente.