Los ecosistemas forestales existen en todo el mundo y en muchos climas diferentes. Los bosques se definen generalmente como hábitats dominados por árboles, y si bien los árboles son el organismo dominante en un bosque, dentro de un ecosistema forestal suceden muchas más cosas de lo que parece a primera vista. Cada bosque tiene sus peculiaridades y rarezas, algunas asombrosas y otras simplemente tontas, pero como todo en la naturaleza, todo existe por una razón. Descubrir esa razón es una de las partes más interesantes de ser un ecologista.
Selvas tropicales
Los trópicos albergan la mayor biodiversidad forestal del mundo. Las selvas tropicales son extensas. Debido a la cantidad de lluvia que reciben estos bosques, el suelo subyacente en el que viven es muy pobre; la mayoría de los nutrientes existen dentro de las plantas vivas y la materia vegetal recientemente descompuesta que forma el suelo en el suelo del bosque. Hay especies de plantas y animales en estos bosques que nunca tocan el suelo. Las ranas flecha venenosas son un ejemplo. Estas ranas arborícolas de colores brillantes y altamente venenosas ponen sus huevos en las hojas y llevan sus renacuajos sobre sus espaldas a charcos de agua atrapados en los árboles o las plantas que crecen en ellas.
Selvas tropicales templadas
Las selvas tropicales templadas existen en climas muy específicos. Tienen que ser lo suficientemente fríos para tener una cierta cantidad de invierno, pero lo suficientemente cálidos para que la mayor parte de lo que sería nieve caiga en forma de lluvia. Los bosques de la costa oeste de Estados Unidos desde California hasta Washington entran en esta categoría. Las secuoyas gigantes son posiblemente las más inusuales, porque crean su propio clima. Obtienen niebla del océano y peinan el agua del aire con sus agujas, creando lluvia donde de otra manera solo habría niebla.
Bosques templados de hoja caduca
Los bosques templados caducifolios están mucho más extendidos que los bosques lluviosos templados. También solían estar más extendidos de lo que están hoy. Estos bosques solían existir en toda Europa, Rusia, China, Japón y América. Hoy en día, solo existen en focos aislados, lo que es malo para la biodiversidad. Grandes áreas pueden sustentar más vida, y cuanto más grande es un bosque, más saludable es. Los estudios también han demostrado que las áreas que se dejan solas sin la interferencia de las personas se llenan de vida. Uno de los mejores ejemplos de esto es el Bosque Rojo cerca de la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania. A pesar de ser uno de los lugares más contaminados de la Tierra, también tiene un ecosistema próspero.
Bosques boreales
Además de tener un nombre genial, la taiga subpolar, o bosque boreal, es uno de los bosques más extensos del mundo. Continúa en un anillo ininterrumpido alrededor de la parte superior del hemisferio norte, justo debajo de la tundra, y se extiende hasta donde los bosques templados toman el control. Rusia incluye la mayor parte de ella. La razón por la que todavía está presente probablemente se deba a la temperatura. Estos bosques se congelan durante unos nueve meses al año. Se componen principalmente de árboles de hoja perenne como el abeto y el pino, que alcanzan grandes alturas. A pesar del frío, la taiga absorbe más carbono de la atmósfera que todos los bosques tropicales juntos, ya que Las selvas tropicales maduras, por definición, no capturan carbono neto, lo que las convierte en uno de los mayores reguladores del clima en existencia.
