Un proceso natural afectado por las actividades humanas, la erosión hace que el suelo o las capas de suelo se muevan o se desgasten. La erosión es un problema ambiental potencial porque generalmente arrastra la capa superior del suelo rica en nutrientes de las tierras. Esto puede evitar que las futuras generaciones de plantas crezcan en áreas erosionadas. Debido a esto, la erosión se considera una de las fuerzas naturales más influyentes de la naturaleza.
Cómo ocurre la erosión
La erosión se produce principalmente por el agua. Una mayor cantidad de agua tiende a desbordarse sobre la tierra. A medida que aumenta el agua, el suelo se satura de agua. Según un profesor de medio ambiente de Virginia Tech, la mayoría de las partículas del suelo terminan fluyendo con las fuentes de agua, como lagos, ríos o el océano. El resultado final es una gran cantidad de partículas de suelo en las fuentes de agua y una falta de suelo, o suelo rico en nutrientes, en la tierra.
Impacto medioambiental
La erosión puede provocar cambios radicales en los ecosistemas. La vida vegetal puede ser incapaz de sostenerse por sí misma o crear nuevas generaciones de plantas en el suelo erosionado. Si el suelo que se lava contiene productos químicos peligrosos hechos por el hombre, los productos químicos ingresan al suministro de agua. Esto puede resultar en peligros para la salud pública o amenazas para la vida acuática. Los aumentos futuros de agua pueden causar daños aún mayores. Esto se debe a que el agua puede moverse más rápido sobre el suelo erosionado y causar daños por inundaciones repentinas.
Beneficios
La erosión natural del suelo también puede desempeñar un papel beneficioso en el medio ambiente. Por ejemplo, un artículo escrito por el profesor de la Universidad Estatal de Washington I.C. Wheeting describió los beneficios de la erosión del suelo entre 1940 y 1949. En sus estudios, Wheeting encontró que las cantidades naturales de erosión del suelo ayudaron a alimentar las fuentes de agua con nutrientes esenciales, ayudando al ecosistema acuático local. La erosión también ayudó a limpiar el suelo de cualquier material inútil, como la materia de los árboles en descomposición o la suciedad sin nutrientes del área. El suelo reemplazado a menudo puede volverse rico en nutrientes y ayudar a que la vida de las plantas prospere.
Paisajes cambiantes
En última instancia, la erosión del suelo ayuda a cambiar el paisaje de cualquier área geográfica. Muchos paisajes en todo el mundo se forman a partir del rápido correr del agua. Muchos sitios, como el Gran Cañón, son el resultado de miles de años de erosión provocada por las corrientes de agua. Las rocas que se encuentran al otro lado de la Tierra se forman a partir del inmenso poder de la erosión hídrica; las rocas se conocen como rocas sedimentarias. Lo que ahora es un cañón liso podría haber sido un frondoso bosque hace miles de años, todo debido a la erosión del suelo.