Los recursos de agua dulce de nuestro planeta son limitados. Con el aumento de la población en todo el mundo, existe una presión creciente sobre estos recursos. Recoger agua de lluvia para su uso posterior, o desviarla para que no se convierta en aguas residuales, es una forma muy eficaz y sencilla de conservar el agua. Un hogar típico puede reducir su consumo de agua tratada de la red entre un 30 y un 50% mediante la recolección de agua de lluvia (según la "Campaña Salvar la Lluvia").
La recolección de agua de lluvia implica recolectar y usar la escorrentía de agua de lluvia del techo de su hogar. Normalmente, esta agua se recogería en la canaleta del techo y se vertiría en el sistema de aguas pluviales a través de un bajante. Esta es una práctica increíblemente derrochadora ya que el agua de lluvia a menudo se contamina en el camino. Se encuentran disponibles varias estrategias para recolectar agua de lluvia, que van desde simples hasta extensivas.
Desviar el bajante de su techo hacia su jardín es la forma más sencilla de recolectar agua de lluvia. El bajante normalmente dirige el agua a una vía de escorrentía fácil, como un camino de entrada desde el que desemboca en el sistema de aguas pluviales. Desviar el pico hacia su césped o jardín evita que esta agua se escape sin usar.
En lugar de simplemente desviar el agua de lluvia, es posible recogerla en un barril o cisterna para su uso posterior. Los barriles de lluvia son contenedores simples, generalmente instalados sobre el suelo y para uso en exteriores. Varían en tamaño según sus necesidades y se pueden equipar con un grifo y una manguera para facilitar su uso. Las cisternas son tanques de agua de lluvia más grandes, a menudo instalados bajo tierra, destinados a almacenar agua para uso doméstico general. Están equipados con una bomba y pueden suministrar agua tanto en el interior como en el exterior.
El agua de lluvia es ideal para la descarga de inodoros, el lavado de ropa, el baño o la ducha y el riego de jardines. Reemplazar el agua de las tuberías principales por agua de lluvia en estas actividades ofrece la mayor contribución al ahorro de agua, ya que utilizan un gran volumen de agua durante todo el año.
El agua de lluvia filtrada y sin tratar solo debe usarse para fines no potable. El agua de lluvia es generalmente menos segura para beber que el agua de las cañerías de agua tratada para que sea apta para el consumo humano. La bebida y la preparación de alimentos contribuyen solo en una pequeña cantidad al consumo medio de agua de los hogares y, por lo tanto, ofrecen pocas oportunidades de ahorro de agua de todos modos.