Las algas son un grupo grande y diverso de plantas inferiores, que incluyen grupos de microorganismos relacionados lejanamente que pueden realizar la fotosíntesis, en la que capturan energía de la luz solar. Las algas varían desde formas marinas grandes y complejas llamadas algas marinas hasta picoplancton unicelular diminuto. El crecimiento de algas a menudo se considera un problema, ya que crece dentro de las piscinas de los patios traseros y las peceras de los hogares. Por otro lado, las algas juegan un papel importante en la agricultura donde se utilizan como biofertilizantes y estabilizadores del suelo.
Las algas, en particular las algas marinas, se utilizan como fertilizantes, lo que genera menos escorrentía de nitrógeno y fósforo que el resultado del uso de estiércol de ganado. Esto, a su vez, aumenta la calidad del agua que fluye hacia los ríos y océanos, según un artículo de mayo de 2010 en "Agricultural Research".
Como se informó en el artículo "Investigación agrícola" de mayo de 2010, Walter Mulbry del Servicio de Investigación Agrícola realizó un estudio de plántulas de maíz y pepino cultivadas en fertilizantes comerciales y plántulas cultivadas en mezclas para macetas que contienen algas, encontrando que las plántulas se desempeñaron mejor con las mezclas de algas en comparación con las comerciales fertilizante.
Las algas se cultivan en todo el mundo y se utilizan como complementos alimenticios para humanos. Las algas pueden producir un alimento limpio y neutro en carbono. Las algas se pueden cultivar en tierras abandonadas y tierras áridas y desérticas con una demanda mínima de agua dulce. Un artículo publicado en 2011 en “Algae Industry Magazine” afirma que una granja de clorella de mil acres podría producir 10,000 toneladas de proteína al año.
Las algas también se utilizan para la alimentación del ganado y las gallinas. Las algas son una fuente importante de yodo. Los niveles de yodo en la leche dependen de la alimentación de la vaca productora de leche. Alimentar al ganado lechero con algas puede aumentar la cantidad de yodo en la leche, según Fuzhou Wonderful Biological Technology. Las tasas de puesta de huevos en las gallinas también aumentan con los aditivos alimentarios de algas.