La tasa de reciclaje promedio para las comunidades de EE. UU. Es de alrededor del 34 por ciento, lo que deja 164 millones de toneladas de basura para ser enterradas en vertederos o incineradas sin recuperación de energía. Y aunque las opciones de gestión de residuos varían en conveniencia, asequibilidad, protección ambiental y disponibilidad local, las evaluaciones del ciclo de vida han proporcionado información sobre los beneficios de cada una. Una revisión de algunas de las estrategias de gestión de residuos disponibles en los Estados Unidos revela innumerables razones por las que el reciclaje es más beneficioso que el vertido o la incineración.
El reciclaje conserva los recursos naturales
Colocar un periódico o una botella de agua de plástico en el contenedor de reciclaje en lugar del bote de basura es el primer paso en el ciclo de reciclaje. Esta sencilla elección reduce la cantidad de residuos enviados a vertederos e incineradores y permite que estos materiales vuelvan a entrar en el proceso de fabricación. La producción de nuevos productos con materiales reciclados conserva los recursos naturales como la madera, el agua y los minerales. De hecho, reciclar incluso 1 tonelada de papel ahorra 17 árboles y más de 26.000 litros (7.000 galones) de agua.
El reciclaje reduce la contaminación del aire
Una de las principales preocupaciones con el vertido y la combustión de residuos es el potencial de contaminación del aire. Los desechos depositados en vertederos producen gas metano y la incineración puede liberar metales pesados y sustancias químicas tóxicas en el aire. Por el contrario, el reciclaje puede reducir sustancialmente la contaminación del aire. Por ejemplo, la fabricación de vidrio a partir de materiales reciclados reduce la contaminación del aire en un 20 por ciento y el uso de materiales reciclados. El aluminio y el papel pueden reducir la contaminación del aire en un 95 por ciento en comparación con la producción de estos productos a partir de materiales.
Reciclar conserva la energía
Fabricar una lata de aluminio a partir de materiales reciclados requiere un 95 por ciento menos de energía que crear la misma lata a partir de materiales vírgenes. Y aunque se puede recuperar algo de energía del gas metano liberado de los vertederos o a través de los desechos incineración, es significativamente menor que la cantidad de energía ahorrada a través de la fabricación con reciclado materiales. Esto sigue siendo cierto incluso después de tener en cuenta el uso de energía durante la recolección, el procesamiento y el transporte a los mercados de uso final de materiales reciclados.
El reciclaje crea empleos
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Según el informe nacional "Más empleos, menos contaminación", lograr una tasa nacional de reciclaje del 75 por ciento en los Estados Unidos para el 2030 resultaría en 1,5 millones de empleos adicionales. Estas estimaciones se alcanzaron investigando el número de trabajos necesarios para completar el proceso de reciclaje en comparación con la eliminación (vertedero o incineración) de los mismos residuos. Los resultados indican que la eliminación de residuos genera la menor cantidad de puestos de trabajo por tonelada de residuos con 0,1 puestos de trabajo por cada 1000 toneladas de residuos, mientras que el reciclaje genera 2 puestos de trabajo por cada 1000 toneladas.
