El agua es uno de los pocos recursos indispensables para la vida. Por tanto, debe utilizarse con responsabilidad. Dependiendo de la fuente, se pueden encontrar diferentes contaminantes en el agua que utilizamos. El agua de los pozos puede estar prácticamente libre de partículas. Sin embargo, el agua de una fuente de agua superficial como un río debe purificarse y limpiarse para que sea apta para el consumo y el uso. En los EE. UU., Diariamente se bombean alrededor de 76 mil millones de galones de agua del suelo para diversos usos.
El proceso
El agua subterránea puede contaminarse de diversas formas. Los culpables más comunes son las fugas en los tanques de almacenamiento subterráneos, los vertederos y los sitios de desechos peligrosos. Las aguas residuales que no se tratan adecuadamente en las instalaciones de tratamiento también son otra fuente.
Hay dos métodos para limpiar el agua, químicamente o por medios naturales. El agua para beber, bañarse y lavarse se trata en una planta de tratamiento de agua. Esta agua se limpia a través de varios pasos, el primero de ellos es el tamizado. Aquí el agua fluye a través de una tubería con una pantalla, que actúa como un tamiz para eliminar los objetos más grandes que contiene.
Luego está la floculación o clarificación, donde se agregan químicos que separan las partículas más pequeñas que no fueron eliminadas durante el proceso de cribado. El tercer proceso es la filtración, en la que el agua pasa a través de arena fina que atrapa los restos de los productos químicos utilizados en el segundo paso.
El último y último paso es la cloración. Se agrega cloro al agua para protegerlo contra bacterias u otros contaminantes que aún puedan estar en el agua. En todas las etapas de este proceso, se toman muestras del agua y se analizan para evaluar si el procedimiento es efectivo y si el agua se limpia de manera adecuada.
Limpieza natural
La limpieza natural del agua tiene lugar a medida que se mueve desde el suelo, los lagos, océanos y plantas y se transforma en nubes. A medida que el agua viaja a través del suelo, se filtra de forma natural, al igual que en el proceso de filtración en el que pasa a través de la arena. El agua también se purifica de forma natural a medida que fluye a través de algunos tipos de ecosistemas, especialmente en los humedales.
Nueva tecnología
Los productos químicos peligrosos, las bacterias y otros contaminantes pueden eliminarse del agua mediante una nueva tecnología conocida como nanotecnología. Se dice que la nanotecnología es mucho más eficaz y menos costosa que los métodos convencionales de purificación de agua. Un equipo del Instituto de Investigación Ian Wark de la Universidad de Australia del Sur ha sugerido que la nanotecnología podría resolver el problema global del agua potable. Se han probado partículas activas de sílice llamadas Surface Engineered Silica (SES) para demostrar que pueden eliminar patógenos, virus y moléculas biológicas de forma eficaz. Esta nueva tecnología innovadora para limpiar el agua podría ayudar a prevenir enfermedades y proporcionar agua potable a millones de personas en todo el mundo.
