Si escucha las palabras "óxido de magnesio", es posible que no signifiquen mucho para usted. Sin embargo, este mineral común, que se encuentra naturalmente en forma de polvo blanco en rocas metamórficas, se puede encontrar en una sorprendente cantidad de artículos domésticos e industriales. Las útiles propiedades de este material lo convierten en una herramienta ideal para una amplia gama de actividades.
Neutralizador de acidez
El óxido de magnesio en su forma hidratada (hidróxido de magnesio) se usa comúnmente como antiácido. Esto funciona porque el óxido de magnesio es una sustancia básica, lo que significa que neutralizará la acidez y acabará con la indigestión debida al exceso de ácido. El hidróxido de magnesio es el ingrediente activo en remedios de venta libre tan comunes como la leche de magnesia, Mylanta y Maalox.
El óxido de magnesio también tiene efectos laxantes a corto plazo y se prescribe para el alivio temporal del estreñimiento.
Agente de secado
El óxido de magnesio es un agente secante popular. En forma de polvo, es de naturaleza higroscópica, lo que significa que atrae moléculas de agua de su entorno circundante. Al hacer esto, el óxido de magnesio alejará esas moléculas de otras cosas y las mantendrá secas.
Las bibliotecas y otras instalaciones de almacenamiento de libros y papel de gran tamaño suelen utilizar óxido de magnesio en polvo para ayudar a conservar el papel. Los escaladores de rocas a menudo usan óxido de magnesio como una forma de reducir la humedad de la transpiración en sus manos y equipos de mano, aunque también se usan otros polvos minerales para este propósito.
Refractario
El óxido de magnesio se utiliza como agente refractario en la construcción de crisoles. Un crisol es un recipiente que está destinado a ser colocado a temperaturas extremadamente altas con el fin de calentar su contenido. Dado que el crisol en sí no debe verse afectado por el calor, debe fabricarse con sustancias que conserven sus propiedades a altas temperaturas. El óxido de magnesio es una sustancia de este tipo, por lo que se usa de esta manera.
Aislante
Debido a estas mismas propiedades resistentes al calor, el polvo de óxido de magnesio es un excelente aislante. Se utiliza como componente mineral de cables revestidos de cobre con aislamiento mineral, una forma de cable industrial utilizado para la protección de circuitos eléctricos particularmente críticos durante un incendio, incluidos los dispositivos de protección contra incendios, como alarmas o sistemas de control de humo.
Suplemento dietético
Dado que es una buena fuente de magnesio, el óxido de magnesio se usa como o en suplementos dietéticos para humanos y animales. En el caso de los animales, se suministra como aditivo alimentario. Para los humanos, puede venir en forma de píldora o incluirse en multivitamínicos.
Otros usos
El óxido de magnesio se utiliza a menudo en aplicaciones ópticas debido a su índice de refracción (propiedades de reflexión de la luz) en forma de cristal. Sus propiedades básicas también se utilizan en el tratamiento del cuero y sus propiedades higroscópicas en el envasado de residuos nucleares.