Las abejas pueden ser simplemente genios de los insectos.
Eso no es ningún secreto: ya sabíamos que podían comprender el concepto de cero y hacer suma básica y resta. Y ahora, según un estudio publicado a principios de este mes por la Universidad RMIT, tenemos aún más evidencia de su genio: las abejas pueden vincular símbolos a números.
Por qué es impresionante
Es una "habilidad similar a la humana", como el Independiente lo llama: Los investigadores han entrenado a las abejas melíferas para hacer coincidir cantidades específicas con los caracteres correspondientes. Por ejemplo, estos insectos pueden reconocer que "dos" podrían representar dos sombreros, dos plátanos o dos árboles. En otras palabras, las abejas pueden aprender que un símbolo representa una cantidad numérica.
El mismo equipo de científicos de Australia y Francia que descubrió las capacidades relacionadas con las matemáticas de las abejas también descubrió este rasgo y publicó su estudio en Proceedings of the Royal Society B.
El profesor asociado de la Universidad RMIT, Adrian Dyer, dijo que los humanos pueden ser la única especie que ha desarrollado un sistema de números, pero eso no significa necesariamente que seamos los únicos que podemos contar.
"Lo damos por sentado una vez que hemos aprendido nuestros números de niños, pero poder reconocer lo que representa '4' en realidad requiere un nivel sofisticado de capacidad cognitiva", dijo Dyer en un publicación de RMIT. "Los estudios han demostrado que los primates y las aves también pueden aprender a vincular símbolos con números, pero esta es la primera vez que vemos esto en insectos".
Cómo funcionó el experimento
La Dra. Scarlett Howard, ex Ph. D. investigador del Bio Inspired Digital Sensing-Lab de RMIT, encabezó el estudio en cuestión. En un laberinto en forma de Y, Howard entrenó abejas individuales para hacer coincidir correctamente los caracteres con los números correspondientes de elementos y probaron si podían aplicar ese nuevo conocimiento para hacer coincidir cada personaje con varios elementos de ese cantidad.
Howard entrenó a un segundo grupo de abejas en el enfoque opuesto: hacer coincidir varios elementos con un personaje correspondiente.
Las abejas de ambos grupos entendieron su entrenamiento específico, pero según RMIT, no pudieron revertir la asociación (de carácter a número a número a carácter, por ejemplo).
"Esto sugiere que el procesamiento numérico y la comprensión de los símbolos ocurre en diferentes regiones de la abeja cerebros, similar a la forma en que ocurre el procesamiento separado en el cerebro humano ", dijo Howard en RMIT publicación.
Impacto potencial en la ciencia futura
Howard dijo que comprender cómo el cerebro de otros animales procesa y capta habilidades numéricas complejas puede ayudar entendemos cómo evolucionó el pensamiento cultural y matemático en humanos, y potencialmente en otros animales, como bien.
Dyer agregó: "Si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como un lenguaje simbólico creado por humanos, esto abre nuevos caminos emocionantes para la comunicación futura entre especies".
Los estudios de cerebros de insectos también podrían tener implicaciones para los diseños de sistemas informáticos altamente eficientes, dijo Dyer.
"Cuando buscamos soluciones a problemas complejos, a menudo encontramos que la naturaleza ya ha hecho el trabajo de manera mucho más elegante y eficiente", dijo Dyer a RMIT. "Comprender cómo los diminutos cerebros de abejas gestionan la información abre caminos hacia soluciones bioinspiradas que utilizan una fracción del poder de los sistemas de procesamiento convencionales".