Australia está en llamas. Los peores incendios forestales de la historia reciente se han cobrado la vida de al menos 28 personas, han destruido miles de hogares y han matado a tantas como 1 mil millones animales, empujó a algunas especies al borde de la extinción y la voluntad envía humo en un circuito completo alrededor del mundo.
Se están realizando esfuerzos de socorro, que incluyen bomberos volando de todo el mundo. para ayudar a extinguir las llamas, y celebridades como Chris Hemsworth dona millones para luchar contra la devastación. Pero todos los factores correctos se han combinado para crear algunos incendios poderosos, y podrían ser un presagio de lo que vendrá en el mundo si no se toman mejores medidas para frenar la crisis climática.
¿Por qué están ocurriendo estos incendios ahora?
Los meteorólogos sabían que este verano iba a ser caluroso y seco antes de que comenzara la temporada. Hay algunos indicadores diferentes que utilizaron.
Una es bastante simple: Australia está experimentando una sequía en este momento. Actualmente es verano en el hemisferio sur, pero los últimos tres inviernos han tenido muy pocas precipitaciones. Esas condiciones secan la vegetación como árboles y plantas, y
Otro indicador al que apuntaban los meteorólogos era el Dipolo del Océano Índico. También se le llama el "Niño indio", ya que es un fenómeno meteorológico similar al El niño, solo en el Océano Índico en lugar del Pacífico.
Este año, el dipolo pasó por una fuerte fase "positiva", lo que significa que contribuyó a las temperaturas cálidas en el Océano Índico. Ese aumento de las temperaturas provocó grandes cantidades de lluvia en áreas como África oriental, algunas hasta el punto de provocar inundaciones peligrosas. Pero en Australia, solo empeoró las sequías.
Combatiendo fuego con fuego
Pero contradictoriamente, una de las razones por las que algunos de estos incendios australianos están causando estragos es la lluvia. Eso suena a que no debería ser cierto, ¿verdad? No llueve fuera incendios? Lo hace, a veces. Pero las lluvias tienen que ser bastante fuertes y constantes para poder extinguir incendios de esta magnitud, no el tipo de lluvia que ve un país en una sequía.
Además, un poco de lluvia puede hacer que a los rescatistas les resulte más difícil apagar incendios, ya que a veces realmente combaten fuego con fuego. Diferentes técnicas como retrocesos, los bomberos realizan contrafuegos o quemas controladas prescritas, cerca de un incendio activo. Están diseñados para quemar o consumir todos los materiales cercanos que el fuego natural habría quemado de otra manera. De esa manera, una vez que golpea el fuego natural, no tiene adónde ir ni nada que quemar, por lo que los bomberos tienen más facilidad para usar sus otras herramientas para extinguirlo.
El método es controvertido, ya que el fuego es muy difícil de controlar. Si no se hace bien o si el clima cambia repentinamente, un incendio posterior puede no hacer mella en el fuego o incluso hacer que se propague. Pero cuando los profesionales lo hacen bien, la técnica puede detener un incendio en seco.
Es por eso que algunos expertos y funcionarios en áreas como California y Australia, que con frecuencia sufren la devastación de los incendios forestales, están pidiendo que más bomberos utilicen tácticas controladas de quema, como dejar que algunos incendios naturales sigan su curso para evitar que se desaten otros más grandes, peligrosos y dañinos. De hecho, un grupo de jefes de bomberos australianos solicitó una reunión con el Primer Ministro en abril y septiembre para hablar sobre métodos de prevención para la crisis de incendios forestales que vieron venir.
En este momento, sin embargo, las lluvias en Australia no son lo suficientemente fuertes como para apagar totalmente los incendios, pero son lo suficientemente persistentes como para dificultar que los bomberos utilicen tácticas de combustión controladas para apagar incendios, lo que hace que la situación sea aún más imposible de manejar.
La crisis climática: Australia y más allá
¿Otra situación que se vuelve más difícil de manejar cada día? La crisis climática. Australia rompió un récord nacional de temperatura promedio a mediados de diciembre, y luego lo rompió nuevamente al día siguiente, con una temperatura de 107.4 grados Fahrenheit. Esas temperaturas más altas solo ayudan a alimentar los incendios.
Trágicamente, a menos que se tomen medidas concretas, los incendios y el clima extremo pueden servir como una muestra de lo que otras partes del planeta están experimentando ahora y continuarán enfrentando en el futuro.