Aquí, en Ciencias de la ciencia, cubrimos toda la gama de noticias científicas. Te mantenemos informado sobre descubrimientos en el espacio profundo como Ultima Thule (¡el objeto más distante fotografiado en el espacio hasta ahora!) y noticias climáticas como por qué el calentamiento global no previene las super tormentas de nieve (es porque los océanos más cálidos significan más humedad en el aire, lo que puede convertirse en pesado nevadas en las condiciones adecuadas).
Pero a veces, nos encontramos con noticias científicas que son simplemente súper por ahí, ¡y tenemos que compartir! Una de las ventajas de la ciencia es que puedes estudiar (casi) cualquier cosa que desees, y que las observaciones más pequeñas y aparentemente más extrañas pueden tener enormes implicaciones en el mundo real.
Estos tres locos descubrimientos aclaran ese punto.
Cómo el cereal empapado ayuda a los científicos a prevenir las inundaciones
El chasquido, crepitar y estallar del cereal de arroz en la leche puede parecer lo más aburrido del mundo, pero, sorprendentemente, ver que el cereal se empapa está ayudando a los científicos a salvar vidas.
Eso es porque el cereal de arroz tiene una sorprendente cantidad en común con las rocas. Como el ingeniero y "experto en cereales" australiano Itai Einav dice Science News, tanto el cereal de arroz como la roca tienen una estructura interna similar: dura y fuerte en general, pero llena de agujeros que permiten el paso del líquido (leche o agua). Esas similitudes le permiten crear falsos "diques de roca" en su laboratorio utilizando cereales y leche, para que pueda estudiar cómo verdadero las presas de roca resisten la presión.
Establece sus experimentos agregando cereal de arroz (las "rocas") y leche (el "agua") a un tubo de ensayo, luego agrega pesos en la parte superior para imitar la presión de una presa pesada. Sus experimentos ayudan a estimar cuánta presión verdadero Las presas de roca pueden tomar antes de colapsar, por lo que pueden hacer recomendaciones que eviten que las presas fallen e inunden las áreas vecinas con agua.
Einav le dice a Science News que sus experimentos también podrían aplicarse a corrientes de hielo y capas de hielo del Ártico. Entonces, quién sabe, ¡su cereal de la mañana también podría ayudar a los investigadores a aprender más sobre el cambio climático!
Cómo Penguin Poop nos enseña sobre el cambio climático
Esto puede ser un hecho completamente acientífico, pero los pingüinos son los animales más lindos de todos los tiempos (lo sentimos, ¡no hacemos las reglas!). Sin embargo, ¿algo que no es tan lindo? Cagan. Mucho.
De hecho, una supercolonia de pingüinos Adelia, alrededor de 1,5 millones de aves que viven frente a la costa del Península Antártica: en realidad produce tantas heces que los científicos las usan para estudiar el ecosistema. allí.
Suena extraño, ¿verdad? Pero analizar las heces de los pingüinos ayuda a los científicos a aprender más sobre su dieta y cómo otros organismos en el ecosistema se encuentran bajo el cambio climático. Mira, los pingüinos generalmente prefieren comer pescado, pero si no hay suficiente pescado disponible para mantener a su población, comerán krill en su lugar.
Debido a que el krill contiene naturalmente pigmentos llamados carotenoides, que parecen de rojo a rosado, observar el color de la caca de los pingüinos les dice a los investigadores sobre la dieta de los pingüinos. Si su caca parece más rosada de lo normal, por lo que están comiendo más krill de lo habitual, eso puede indicar que no hay suficientes peces cerca e indicar que el ecosistema está bajo estrés. Si los pingüinos tienen acceso a suficientes peces, por otro lado, la caca no se verá tan rosada, y eso indica que el ecosistema probablemente esté en mejor forma.
Estudiar las heces de los pingüinos es tan útil que los científicos han desarrollado una nueva tecnología para analizar el color de sus heces basándose en fotografías tomadas desde el espacio. Eso facilitará el seguimiento de los cambios en la dieta de los pingüinos año tras año, sin costosas (y perturbadoras) expediciones a la Antártida.
Cómo la carne podrida nos enseña sobre nuestros antepasados
No hace falta ser un genio para saber que la carne podrida apesta. Pero el proceso de putrefacción (el término científico para "pudrirse") puede decirnos cómo comían los neandertales, nuestros antepasados más recientes.
Eso es porque "eres lo que comes" es cierto, hasta cierto punto. Más específicamente, los minerales y elementos que se encuentran en los alimentos llegan a nuestro cuerpo, lo que significa que sus tejidos contienen trazas químicas de los alimentos que consume.
Al estudiar los huesos de los neandertales, los científicos ya saben que consumieron una dieta rica en carne. Eso es porque los huesos de Neandertal contienen un isótopo específico de nitrógeno, llamado nitrógeno pesado o nitrógeno-15. Debido a que el nitrógeno-15 se encuentra principalmente en la carne, no en las plantas, los investigadores descubrieron que los neandertales comen una dieta rica en carne, así es como el nitrógeno-15 entró en su sistema.
Entonces sabemos que los neandertales comían carne, pero no sabemos exactamente cómo se lo comieron.
Y ahí es donde entra en juego el estudio de la carne podrida. Durante la putrefacción, la carne sufre una serie de cambios químicos (que la transforman de un bistec delicioso en un desastre apestoso). Al estudiar los niveles de isótopos en la carne a medida que se pudre, y luego compararlos con los niveles de isótopos en los restos neandertales, los científicos pueden estimar qué tan fresca era su dieta. También podrían aprender más sobre cómo los neandertales preparaban su carne, por ejemplo, ahumándola o asándola a la parrilla.
Carne podrida como el secreto para descubrir la verdadero dieta cavernícola. ¿Quien sabe?