Los investigadores de Stanford midieron recientemente la frecuencia cardíaca de una ballena azul salvaje por primera vez, según un estudio publicado el nov. 25 en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. Esta investigación informó que el mamífero mantiene una frecuencia cardíaca de hasta 37 latidos por minuto cerca de la superficie del océano, que cae tan bajo como dos latidos por minuto cuando la ballena se zambulle.
¿Cuál es el significado?
Las ballenas azules representan el animal más grande de la Tierra y, según informes de la New York Times, podrían ser el animal más grande que posiblemente podría tener un sistema circulatorio. El corazón de una ballena azul por sí solo es del tamaño de un tanque de inmersión.
Con una frecuencia cardíaca que oscila entre dos y 37 latidos por minuto, la ballena azul es "un animal que con frecuencia supera sus propios límites", escribió Cara Giaimo en el New York Times. Estas ballenas pueden alcanzar 110 pies de largo y sumergirse a una profundidad de 500 pies, por lo que los científicos nunca antes habían medido su frecuencia cardíaca en la naturaleza.
Como lo hicieron
Los investigadores utilizaron un dispositivo del tamaño de una lonchera que contiene una colección de sensores electrónicos para medir la frecuencia cardíaca de una ballena azul en la Bahía de Monterey. El dispositivo usó cuatro ventosas para adherirse a un área cerca de la aleta izquierda de la ballena, según un comunicado de prensa de la Universidad de Stanford.
Jeremy Goldbogen, profesor asistente de biología en la escuela de ciencias humanísticas de Stanford, trabajó como autor principal del informe de investigación.
"No teníamos idea de que esto funcionaría y éramos escépticos incluso cuando vimos los datos iniciales", dijo Goldbogen en el comunicado de prensa. "Con un ojo muy atento, Paul Ponganis, nuestro colaborador de la Institución de Oceanografía Scripps, encontró los primeros latidos del corazón en los datos".
"Hubo muchos choques de manos y vueltas de victoria en el laboratorio", agregó.
Qué significa la frecuencia cardíaca
Como dijo Giaimo en el New York Times, los datos obtenidos del proyecto de Goldbogen sugieren que los sistemas circulatorios de las ballenas azules ya están superando sus límites. El comunicado de prensa de Stanford declaró que si los corazones de las ballenas azules ya están trabajando al límite, eso puede explicar por qué las ballenas nunca evolucionaron para ser más grandes.
"Los animales que operan en extremos fisiológicos pueden ayudarnos a comprender los límites biológicos del tamaño", dijo Goldbogen en el comunicado. "También pueden ser particularmente susceptibles a cambios en su entorno que podrían afectar su suministro de alimentos. Por lo tanto, estos estudios pueden tener implicaciones importantes para la conservación y el manejo de especies en peligro de extinción como las ballenas azules ".