El cierre actual del gobierno ha dejado a 800.000 trabajadores federales sin cheque de pago y ha cerrado nueve departamentos federales. Aunque el cierre solo afecta al 25 por ciento del gobierno, su impacto en el medio ambiente es enorme. Desde interrupciones en las inspecciones en las instalaciones químicas hasta personal inadecuado en los parques nacionales, los efectos son generalizados. Si no hay un acuerdo sobre el presupuesto de 2019 pronto, es posible que comience a ver daños a largo plazo al medio ambiente.
Parques nacionales abandonados a la basura y destrozados
Los parques nacionales dependen de la financiación del Departamento del Interior, pero se ve afectado por el cierre. Aunque los visitantes todavía pueden acceder a muchos de los parques, la mayoría del personal falta porque 21,000 empleados del parque están actualmente en licencia. Algunas instalaciones, como baños y centros de visitantes, están cerradas.
Los visitantes informan sobre montones de basura, incendios latentes y vandalismo en muchos parques nacionales durante el cierre. Han fotografiado desechos humanos, botellas de alcohol desechadas y otra basura que se amontona en el Bosque Nacional Lassen en California. Se inició un incendio en el centro de visitantes del Sitio Histórico Nacional Sagamore Hill en Oyster Bay, Nueva York, que fue el hogar del presidente Theodore Roosevelt.
Algunos de los peores daños ocurrieron en el Parque Nacional Joshua Tree en California. Los vándalos han cubierto las rocas con graffiti, los dueños de mascotas se han negado a recoger los excrementos de sus perros y alguien dejó tanques de butano en el parque. Aunque los trabajadores y voluntarios pueden limpiar la basura en el futuro, no pueden reemplazar los árboles de Josué antiguos que los vándalos cortaron para acceder a áreas restringidas.
La gente está talando árboles de Joshua protegidos en el Parque Nacional Joshua Tree.
- AJ + (@ajplus) 11 de enero de 2019
El parque no tiene suficiente personal debido al cierre. Otros daños reportados:
• Provocar incendios ilegales
• Uso ilegal de vehículos todoterreno
• Rociar pintura en rocas pic.twitter.com/0RSmw48Cpp
John Garder, quien es el director senior de presupuesto y asignaciones de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA), cree que los parques nacionales han perdió más de $ 6 millones en ingresos porque no pueden cobrar tarifas de visitantes durante el cierre. Garder cree que los parques están en crisis y que muchas áreas pueden sufrir daños permanentes o a largo plazo.
Agencia de Protección Ambiental cerrada
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) cerró debido al cierre del gobierno y 13.000 trabajadores despedidos. Aunque 750 empleados continúan trabajando, no se les paga. El cierre interrumpió muchas de las operaciones y servicios normales de la EPA. Por ejemplo, se detuvo la limpieza de desechos peligrosos en los sitios del Superfund y las inspecciones en las instalaciones químicas. La EPA también dejó de revisar o aprobar sustancias tóxicas y productos pesticidas.
El cierre no solo representa una amenaza ambiental, sino que también pone en riesgo la salud humana. La EPA no puede monitorear o hacer cumplir sus leyes con una plantilla mínima de 750 trabajadores. No pueden responder a emergencias rápidamente ni perseguir actividades delictivas en los tribunales. Además, no hay nadie que analice el suelo, el agua y el aire en busca de contaminación durante el cierre.
Datos climáticos inéditos
El impacto del cierre del gobierno es generalizado y afecta la capacidad de los científicos para recopilar datos climáticos. Tanto la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) como la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) no pueden publicar informes anuales de análisis de temperatura. Esto no solo afecta a los Estados Unidos, sino que también está perjudicando a las organizaciones científicas en otros países que dependen de los datos.
La NOAA tampoco puede publicar su estimación del costo de desastres del año pasado que muestra cómo los desastres naturales como los huracanes afectan al país. La falta de datos afecta a los investigadores de todo el mundo que los necesitan y no pueden recopilarlos por sí mismos. Algunos investigadores han perdido subvenciones y se han visto obligados a interrumpir su trabajo sobre el cambio climático. Otros están atascados esperando datos que pueden tardar semanas o meses en llegar.
Investigación ambiental detenida
Los trabajadores del gobierno no son los únicos afectados por el cierre. También está teniendo un impacto en los científicos, investigadores y estudiantes que dependen de varios aspectos del gobierno. Según el New York Times, el presidente de la Entomological Society of America, Bob Peterson, reveló que un investigador podría No continúe trabajando con mosquitos porque no puede pedir más huevos de mosquitos al gobierno.
Los investigadores que se inician en la carrera han sentido la mayor parte del impacto del cierre. No pueden recibir subvenciones y su investigación se está interrumpiendo. Por ejemplo, de acuerdo con Unión de científicos interesados, una candidata postdoctoral no puede utilizar su beca de la Fundación Nacional de Ciencias durante el cierre, por lo que su investigación se detuvo. Además de la falta de fondos, los científicos informan que las demoras crean pérdidas críticas de datos e interrumpen su capacidad para realizar investigaciones urgentes.
Trabajadores del Centro Nacional de Huracanes no remunerados
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) en Miami continúa funcionando durante el apagado, pero a los trabajadores no se les paga. Sin embargo, el NHC necesita datos de la NOAA y del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) para hacer predicciones precisas de huracanes, y no está disponible. Esto afecta tanto a los análisis de huracanes anteriores como a los modelos de pronóstico. Además, el NHC se ha visto obligado a limitar su presencia en las redes sociales, por lo que publica menos notificaciones y se centra solo en pronósticos o advertencias importantes.
El NHC utiliza los meses de invierno para mejorar sus modelos de pronóstico y prepararse para la próxima temporada de huracanes. Sin datos esenciales de otras agencias, la capacidad del NHC para hacer predicciones se verá afectada. Además, la capacitación de nuevos administradores de emergencias está en espera durante el cierre.
Preparativos del Servicio de Bomberos de Alaska en espera
El Servicio de Bomberos de Alaska es otra agencia federal afectada por el cierre del gobierno. No puede prepararse ni planificar la próxima temporada de incendios forestales. Durante el invierno, la agencia realiza un trabajo importante, como coordinar sus operaciones para servir mejor al estado. También realizan quemaduras planificadas como parte del entrenamiento necesario para prepararse para otro incendio. Sin embargo, todas estas actividades están paralizadas durante el cierre.
KUAC informa que el Servicio de Bomberos de Alaska puede necesitar semanas para reiniciar sus planes después de que finalice el cierre. Crear acuerdos de cooperación con los departamentos de bomberos locales y coordinar los esfuerzos con las fuerzas armadas de los EE. UU. Requiere tiempo y esfuerzo. Los retrasos retrasan el horario de la agencia y afectan su capacidad para prepararse para los incendios forestales.
El cierre del gobierno tiene un impacto de gran alcance en el medio ambiente. Un cierre prolongado crea la posibilidad de daños a largo plazo o problemas que quizás nunca se resuelvan. Desde parques nacionales destruidos hasta investigaciones demoradas sobre huracanes, el cierre puede continuar afectando al país durante meses, incluso si termina pronto.