Los científicos deberían estar atentos a las rocas en Marte que se parezcan un poco a fettuccine, porque podrían significar vida extraterrestre.
¿Por qué? Bueno, un reciente estudio financiado por la NASA se centra en los microbios de las aguas termales que crean formaciones rocosas parecidas a los fideos, que terminan pareciendo fettuccine. Estos microbios ya existen aquí en la Tierra, incluso en el Parque Nacional de Yellowstone, pero podrían abrir una nueva ventana a la posibilidad de existencia extraterrestre.
"Si vemos la deposición de este tipo de roca filamentosa extensa en otros planetas, sabríamos que es una huella digital de vida", dijo el autor principal del estudio, Bruce Fouke, a la Oficina de noticias de la Universidad de Illinois. "Es grande y único. Ninguna otra roca se ve así. Sería una prueba definitiva de la presencia de microbios extraños ".
Por qué son importantes estas formaciones rocosas
En la Tierra, las formaciones rocosas parecidas a fideos surgen en agua geotérmica rica en minerales, como la de Mammoth Hot Springs en Yellowstone. Los minerales que se precipitan fuera del agua crean formaciones en forma de pasta, compuestas de carbonato de calcio. Sin embargo,
Fouke y su equipo se enfocaron en agua de flujo rápido, particularmente caliente (149-162 grados Fahrenheit) con niveles bajos de pH (6.2-6.8, lo que la hace ácida) en su investigación. Descubrieron que las formaciones rocosas en cuestión adquirieron su forma de pasta al adaptarse a los microbios, que se extienden por la superficie de estas rocas y se adhieren entre sí en largas hebras. La gran mayoría de estos microbios pertenecen a una especie apodada "sulfuros" y existen en toda la Tierra.
Y esto es lo que nos enseña el sulfuri: si los microbios existieran en las fuentes termales de otro planeta, probablemente se parecerían mucho al sulfuro. Entonces, si estos microbios se fosilizaran, probablemente tomarían formas familiares y muy distintas.
Una búsqueda del tesoro extraterrestre
Fouke dijo a WordsSideKick.com que en Mammoth Hot Springs, el sulfuro crece mil millones de veces más rápido que en otros entornos. Esto crea "una fábrica instantánea de fósiles microbianos", como él la llamó. Los microbios que viven en entornos extraterrestres similares probablemente se comportarían de manera similar.
Por ahora, Fouke y su equipo se están enfocando en analizar las proteínas y la genética de los microbios en Mammoth Hot Springs. Teóricamente, esto establecería un punto de comparación en caso de que se encontraran formaciones rocosas parecidas a pasta en otro planeta.
"Ahora, por primera vez, cuando tenemos una roca que parece travertino [sulfuri] con aspecto de fettuccine, si esa roca se recolecta y analizados en Marte, tenemos el conjunto completo de estos análisis extremadamente de vanguardia para los microbios ", dijo Fouke a WordsSideKick.com.
Nuestra primera evidencia de vida extraterrestre puede ilustrar formas de vida extintas, poco inteligentes y diminutas, pero de todos modos sería revolucionaria.
"Si vamos a otro planeta con un rover, nos encantaría ver microbios vivos o nos encantaría ver pequeñas mujeres y hombres verdes en naves espaciales", dijo Fouke. "Pero la realidad es que vamos a buscar vida que probablemente crecía en aguas termales, vida que estaba fosilizada".