Se acerca el Grande.
No, el grande no es un nuevo especial de Burger King, y no es el apodo irónico de un chihuahua ruidoso. Eso es el nombre de un marca de almohada corporal, pero eso no es de lo que estamos hablando.
Estamos hablando de un terremoto con una magnitud de alrededor de 8.0 esperado a lo largo de la falla de San Andrés. Es un terremoto que podría aplastar edificios, carreteras y hogares en California; que podría acabar con la red de agua, la electricidad y la conectividad a Internet; eso podría abrumar las instalaciones médicas y dejar a millones de personas varadas durante semanas.
Suena como algo para lo que prepararse, ¿verdad? El único problema es que no tenemos idea de cuándo llegará.
Pero entonces... ¿Cómo sabemos que vendrá?
Técnicamente, no lo hacemos. Los terremotos son conocidos por ser sorpresas casi completas. Aunque hemos aprendido a rastrear y predecir otros fenómenos meteorológicos y geológicos extremos, como inundaciones, huracanes y erupciones volcánicas, los terremotos permanecen casi totalmente bajo el radar (sin juego de palabras) hasta que ellos golpean.
Eso se debe en gran parte a que los terremotos comienzan desde lo más profundo de la Tierra, mucho más profundo de lo que hemos podido explorar o comprender a fondo. Solo ha sido desde la década de 1950 que los científicos han entendido nuestra Tierra lo suficiente como para desarrollar la teoría de la tectónica de placas.
Esa teoría dice que la capa exterior de nuestro planeta, conocida como la litosfera, consta de mayor y menor placas tectónicas que hacen movimientos graduales, por graduales, nos referimos a tal vez 4 pulgadas por año, a medida que la Tierra gira. Por lo general, esos movimientos no causan suficiente fricción para que los humanos los sintamos.
Pero a veces, el desplazamiento de las placas hace que las placas tectónicas choquen entre sí en los límites de las diferentes placas, conocidas como líneas de falla. Los bordes de las placas se atascan a lo largo de la falla mientras el resto de la placa sigue moviéndose, lo que provoca un pequeño atasco a lo largo de la falla. A medida que la energía se acumula, tiene que ir a alguna parte. Desafortunadamente, ese lugar es la superficie de la Tierra, y se sacude y tiembla mientras burbujea hacia la superficie.
Sin embargo, aunque tenemos este conocimiento de los orígenes de los terremotos, no podemos adentrarnos lo suficiente en la Tierra como para tener sensores para ver cuándo se está acumulando esa tensión. Y desafortunadamente, los terremotos no dan muchas (si las hay) señales de advertencia. A lo largo de los años, los científicos han analizado diferentes factores, incluido el aumento de radón en las fuentes de agua locales, los cambios electromagnéticos e incluso comportamiento animal extraño.
Pero ninguno ha sido un predictor confiable. Así que los sismólogos han tenido que mirar a la historia y hacer algunas matemáticas. Saben que la falla de San Andrés, una falla importante que se extiende por aproximadamente 750 millas a lo largo de California, es un semillero de actividad sísmica.
La parte norte de la falla de San Andrés vio un Terremoto de magnitud 7,9 en 1906. A pesar de que el área no está tan poblada como lo está hoy, el evento provocó daños que incluyeron incendios devastadores, más de 3,000 muertes y una destrucción estimada del 80 por ciento de la ciudad. En medio de la falla vio un 7,9 terremoto en 1857.
¿Pero la parte sur? Eso no ha funcionado en unos 300 años. Muchos sismologos creer es un punto de ebullición configurado para provocar un terremoto de alrededor de 8.0 grados en cualquier momento.
¿Qué tan malo será?
Probablemente sepa que la mayoría de los terremotos no son catastróficos. Más que 1 millón de pequeños terremotos por año ocurren con relativa regularidad, tanto bajo el agua como en tierra. La gente ni siquiera siente alrededor de 900,000 de esos, y el resto generalmente no causa mucho daño más allá de algunas personas asustadas y marcos de fotos rotos. Aquellos típicamente miden por debajo de 5.4 en el escala de Richter, la herramienta utilizada para medir la severidad de los terremotos.
Pero la escala de Richter es logarítmica, por lo que cuando hablamos de The Big One midiendo 8.0 y golpeando la segunda ciudad más grande de los EE. UU., El daño comienza a ser real.
Un terremoto de esta magnitud tiene diferentes modos de destrucción. Primero, está el impacto inicial. Sin advertencia, el terremoto puede provocar la caída de edificios y aplastar automóviles, autobuses y personas. Las líneas eléctricas rotas pueden provocar incendios que queman la infraestructura, los seres humanos y los animales. Los deslizamientos de tierra o de lodo pueden asfixiar a las personas. Los edificios derruidos pueden herir o matar a sus habitantes.
Luego, están los réplicas. Los terremotos más pequeños que siguen a un impacto inicial pueden provocar una destrucción similar o mayor a la del terremoto inicial, ya que están afectando la infraestructura que ya se ha debilitado gravemente.
Por último, está el secuelas, que es diferente de las réplicas. Incluso después de que la tierra se haya asentado, la destrucción permanecerá. Dado que el terremoto tiene el poder de destruir la red de agua, las líneas eléctricas, las líneas telefónicas, la conectividad a Internet y las carreteras, es posible que la gente tenga que vivir durante semanas. sin suministro de agua, acceso a tiendas de comestibles e instalaciones médicas, refugio adecuado, calefacción y refrigeración o realmente cualquier conexión con el exterior mundo.
Umm... ¿Hay algo que pueda hacer?
¡Sí! Mira, sabemos que suena terrible, especialmente que todo "¡esto podría suceder literalmente en cualquier momento!" parte, pero si eres del sur de California, definitivamente hay medidas que puedes tomar para prepararte. Estas son algunas de las mejores cosas para abastecerse, según FEMA:
- Agua: Esto es lo más importante. Trate de tener agua limpia para dos semanas. Los expertos calculan que es de un galón de agua por persona por día. Además, trate de abastecerse de tabletas de purificación de agua que puedan ayudarlo a obtener agua limpia de fuentes externas en caso de que se le acabe el suministro.
- Alimentos no perecederos: Evite los alimentos que ocupan mucho espacio, así como los que le dan sed. Obtenga alimentos enlatados con alto contenido de líquido, galletas saladas sin sodio y alimentos ricos en proteínas como la mantequilla de maní. Si cuida de su familia, asegúrese de tener alimentos para sus necesidades específicas, como fórmula infantil.
- Kit de primeros auxilios
- Extintor de incendios
- Diverso: Puede ser cualquier cosa que necesite con regularidad, como lentes de contacto, medicamentos, pañales, comida para mascotas o productos de higiene femenina para dos semanas adicionales.
- Radio a batería: No olvide que la electricidad puede fallar durante un período de tiempo significativo. Obtenga una radio que pueda ayudarlo a recibir noticias sobre la situación general, así como varios suministros adicionales de baterías.
- Linterna con pilas
- Documentos y efectivo: Los bancos, las herramientas de punto de venta que aceptan tarjetas de débito y crédito, los cajeros automáticos y sus teléfonos que contienen copias digitales de documentos importantes pueden ser inaccesibles. Tenga una reserva de efectivo en caso de que tenga la oportunidad de pagar por más suministros, así como tarjetas de identificación en caso de que las necesite.
¡También deberías saber a dónde ir! Si está en el interior, intente meterse debajo de un mueble pesado que pueda resistir un terremoto. Eso podría ser debajo de un escritorio pesado o contra una pared. Cuando esté allí, tírese al suelo, cúbrase y agárrese de algo resistente si puede. Manténgase alejado de cosas que puedan caer o romperse, como ventanas de vidrio o chimeneas.
Si está afuera, ya sea caminando o en su automóvil, trate de llegar a un terreno lo más alto posible. Manténgase lo más alejado posible de cables, árboles, farolas, edificios, pasos elevados o cualquier otra cosa en peligro de caída. Tenga cuidado con las réplicas mientras se dirige a un lugar seguro.
Esta es una gran cantidad de información sobre un terremoto que puede o no estar en su camino en el corto plazo. Pero cuanto más sepa, mejor podrá prepararse y mejor estará cuando The Big One golpee.