Quizás soñaste con convertirte en astronauta cuando eras niño. Pero, ¿alguna vez soñaste con ser astronauta y científico?
Sí, definitivamente es un trabajo real.
La Estación Espacial Internacional ha estado orbitando la Tierra ocupada por científicos y otro personal desde noviembre de 2000. Su propósito es proporcionar un laboratorio en gravedad cero para que los astronautas y otros científicos realicen experimentos, aprendan sobre el espacio y transmitan sus hallazgos a la Tierra.
Más de 230 personas de 18 países diferentes han ocupado la Estación Espacial Internacional con planes de continuar hasta el año 2028. También ha habido muchas otras misiones y laboratorios espaciales que no se encuentran en la Estación Espacial Internacional realizados por varios gobiernos, países y organizaciones.
Aquí, veremos algunos de los experimentos científicos más geniales realizados en el espacio por personas en la Estación Espacial Internacional e investigadores a bordo de otras misiones y transbordadores.
1. Impresión 3d
Muchos de los experimentos realizados en el espacio tienen un propósito específico en términos de viajes espaciales y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional.
Esa fue la idea detrás de este experimento que analiza cómo podemos usar la impresión 3D en una estación espacial. La empresa Made in Space envió una impresora 3D a la Estación Espacial Internacional. Allí, esta impresora pudo utilizar el reciclaje de plástico y los desechos producidos por las personas que habitaban la estación espacial y reciclarlos en fibras impresas en 3D resistentes y funcionales.
Esto permitió a los astronautas fabricar y crear repuestos, herramientas y otros elementos necesarios para el mantenimiento y funcionamiento de la estación espacial. Esta investigación y desarrollo permite que las misiones se extiendan por más tiempo, ya que no se verán obligadas a hacerlo. Regrese a la Tierra (¡un viaje de 250 millas!) para obtener repuestos o envíe otra misión con los repuestos adicionales.
Ahora están estudiando cómo reciclar diferentes materiales en la impresión 3-D para expandir las aplicaciones en la estación espacial.
2. Microbios espaciales
Los investigadores tenían curiosidad por saber cómo las bacterias y otros microbios actúan de manera diferente en gravedad cero en comparación con la Tierra. Los resultados son tan interesantes como sorprendentes: en 2006, los investigadores que tripulaban el vuelo STS-115 de Atlantis y la misión STS-123 de 2008 vieron que Salmonela la bacteria está entre de tres a siete veces más virulento en el espacio que en la Tierra.
¿Por qué importa esto?
Bueno, a medida que continuamos aventurándonos en el espacio, planificamos viajes espaciales de larga distancia y consideramos las bases de la luna y / o Marte, esto aumenta problemas de salud que antes no consideramos para los astronautas e investigadores que viven en naves espaciales, estaciones y bases.
Si otros microbios, e incluso este tipo de bacterias, son más virulentos en el espacio, necesitaremos desarrollar más protocolos. y regulaciones de seguridad para proteger a las personas en el espacio de enfermarse a cientos de millas del hospital más cercano en Tierra.
3. Cristalización de proteínas
Este experimento es uno de los más antiguos de esta lista, pero tuvo algunos de los resultados más innovadores. La misión STS-9 de Columbia se lanzó en 1983. Esto fue antes de la Estación Espacial Internacional, por lo que usaron su propio laboratorio llamado Spacelab.
De hecho, realizaron muchos experimentos en su misión de 10 días, pero quizás el más impactante fue su experimento de cristalización de proteínas. Los científicos de esta misión descubrieron que cuando cultivaban sus propias proteínas en el espacio, eran más fuertes que las fabricadas aquí en la Tierra. También descubrieron que los cristales eran más grandes y estaban más ordenados.
Este descubrimiento ayudó a los científicos a comprender cómo se forman las proteínas e interactúan entre sí desde que y más prolijamente ordenados están los cristales, más fácil es comprender y visualizar su estructura y función.
Esto puede ayudar a los científicos a comprender mejor las interacciones farmacológicas, el desarrollo farmacéutico de proteínas, la investigación biotecnológica y las afecciones médicas relacionadas con las proteínas.
4. Fuego en el espacio
¿Sabías que puedes tener fuego en el espacio, pero actúa de manera completamente diferente al fuego aquí en la Tierra? Es importante que los científicos y los astronautas comprendan cómo se comporta el fuego en el espacio en caso de que haya explosiones, incendios u otras emergencias durante misiones espaciales largas o viajes espaciales a largo plazo.
En un experimento de la NASA llamado FLEXIONAR (Experimento de extinción de llamas), los científicos analizaron varios supresores de incendios y su eficacia para los incendios en entornos de microgravedad. Descubrieron que el fuego en el espacio arde a un ritmo más lento, a temperaturas más bajas y con menos oxígeno que los incendios comparables en la Tierra. Descubrieron que esto significa que se necesitan concentraciones más altas de supresores de incendios para domesticar y apagar incendios en el espacio.
También encontraron que algunas gotas de heptano (un compuesto orgánico volátil) continuarían ardiendo incluso después de que se apagara el fuego. Este es un fenómeno interesante y único que aún no se comprende del todo, conocido como extinción de llamas frías.