Las lluvias estacionales en las tierras altas de Etiopía provocan la inundación anual de verano del río Nilo, que durante miles de años hicieron posible la agricultura que sustentaba a la densa población humana del valle inferior y delta del río en Egipto. La inundación, que depositó un rico sedimento a lo largo de la llanura aluvial del Nilo, fue fundamental para la cosmología y las formas de vida de los antiguos egipcios, quienes llamaron a la inundación tiempo Akhet. Hoy en día, el ciclo se ha alterado drásticamente, sobre todo por la presa de Asuán.
El nilo azul
Dos grandes ríos de cabecera se fusionan en Jartum para formar el cauce principal del Nilo: el Nilo Blanco, que nace entre los Grandes Lagos africanos, y el Nilo Azul, que desemboca en las tierras altas de Etiopía occidental. A 3.700 kilómetros (2.299 millas), el Nilo Blanco es el más largo de los dos y contiene dentro de su cuenca el poderoso pantano de Sudd, un obstáculo de larga data para los viajes río arriba: obstaculizó, por ejemplo, la búsqueda del emperador romano Nerón para determinar el Nilo fuente. Sin embargo, es el Nilo Azul de 1.450 kilómetros (900 millas) el que inyecta las voluminosas inundaciones de verano en el sistema. El Nilo Azul propiamente dicho emerge como la desembocadura del lago Tana, situado a 1788 metros (5866 pies); el río desciende de la antigua presa de lava que formó el lago a través de las grandes cataratas de Tisisat. Su fuente última es Little Abbai, un arroyo que emerge en el monte Gish.
Lluvias de verano en las tierras altas de Etiopía
El movimiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical, un cinturón ecuatorial donde el Norte y los vientos alisios del hemisferio sur se mezclan, impulsa la temporada de lluvias de verano en Etiopía Tierras altas. El aire húmedo del Océano Índico y otras regiones de origen se eleva sobre las murallas que se avecinan, lo que promueve la condensación y la precipitación. Las lluvias - llamado kiremt y más pesado de junio a septiembre: el oleaje del Nilo Azul y sus afluentes y, en última instancia, el cauce principal del Nilo.
El Nilo como corriente exótica
Los extensos tramos medio y bajo del río Nilo fluyen a través del desierto del Sahara, una tierra reseca que contribuye poco a las aguas del río. Debido a que debe su paso durante todo el año a través de campos áridos a las lluvias en tierras altas distantes, el Nilo es conocido como un corriente exótica. Otros ejemplos de arroyos exóticos importantes incluyen el río Colorado de América del Norte, el río Indo en el sur de Asia y el sistema Tigris-Eufrates en Mesopotamia.
La inundación del Nilo en la historia de la humanidad
Los antiguos egipcios rastrearon la inundación anual del Nilo con piedras eclosionadas o pozos llamados Nilómetros que midió el nivel del río, sobre todo en la isla Elefantina. Atribuyeron la munificencia de una inundación normal con la deidad Hapy; una inundación insignificante o excesivamente violenta, ambas indeseables, podría estar asociada con la ira del dios Seth. El nombre egipcio antiguo para el Egipto moderno era Kemet, una palabra que se refiere al regalo del fértil limo negro del diluvio del Nilo. La construcción de la presa de Asuán, finalizada en 1971, tenía como objetivo controlar las inundaciones anuales en el bajo Nilo, aunque al hacerlo, redujo el delta. suministro de sedimentos y transformó las prácticas agrícolas tradicionales del valle del Nilo, que durante mucho tiempo dependió del derrame natural para el riego y fertilización.