La lluvia ácida es una precipitación que contiene altos niveles de ácido nítrico o sulfúrico. Las fuentes naturales e industriales pueden liberar dióxido de azufre y óxido de nitrógeno a la atmósfera, lo que los lleva a combinarse químicamente con oxígeno y agua para formar sus respectivas moléculas ácidas. Estos ácidos luego se depositan a través de la lluvia o el polvo dependiendo del clima de la región. Si bien la lluvia ácida puede ocurrir en cualquier parte del mundo, prevalece en regiones que tienen una alta actividad industrial.
Lluvia ácida
Los productos químicos de la lluvia ácida pueden ser introducidos en la atmósfera por volcanes, subproductos industriales, combustión de combustibles fósiles y vegetación en descomposición. En la mayoría de los países industrializados, la generación de electricidad mediante la combustión de combustibles fósiles libera más del 65 por ciento de todo el dióxido de azufre y el 25 por ciento de todo el óxido de nitrógeno. La lluvia ácida puede potencialmente causar daños a casas, automóviles y otros materiales, así como a hábitats naturales, como lagos, arroyos, humedales y otros ambientes acuáticos.
¿Por qué ocurre?
Los gases liberados por la combustión de combustibles fósiles y las erupciones volcánicas pueden subir a la atmósfera y mezclarse con agua y oxígeno para formar moléculas ácidas, lo que da como resultado ácido sulfúrico y nítrico. Esto podría resultar en lluvia ácida o deposición seca de ácido en polvo.
Deposición húmeda o seca
El tipo de depósito depende del clima de la región. La deposición húmeda, o lluvia ácida, ocurre cuando las moléculas ácidas se mezclan con lluvia, niebla, aguanieve o nieve. A medida que cae la mezcla húmeda, puede dañar las plantas y los animales expuestos a la lluvia ácida. La deposición seca ocurre cuando el clima es seco y las moléculas ácidas se mezclan con el polvo o el humo y caen como depósitos secos. Dicha mezcla puede adherirse a casas, edificios, automóviles, etc., causando daños en diversos grados. La lluvia puede lavar estas mezclas y provocar una escorrentía ácida.
¿Dónde ocurre?
Si bien la lluvia ácida es más frecuente donde las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno son altas, especialmente En los países industrializados, puede ocurrir en cualquier lugar de la Tierra ya que los vientos soplan emisiones a muchas millas de su fuentes.
