Un pluviómetro es un dispositivo simple que mide la cantidad de precipitación durante un período de tiempo. La evidencia del uso de pluviómetros se remonta a antes de la era cristiana, con las antiguas culturas de Oriente Medio y Asia que empleaban medidores para ayudar con los horarios de siembra. Hoy en día, un dispositivo creado por Robert Hooke a mediados del siglo XVII sigue siendo la base de los pluviómetros modernos.
Medidores de lluvia temprana
Hay al menos dos relatos de pluviómetros utilizados antes de la era cristiana. El primero es del siglo IV a.C. en la India, donde un tratado estatal instruyó que un pluviómetro Se utilizarían 45,72 centímetros (18 pulgadas) de diámetro para determinar qué tipo de semillas deberían plantado. Un segundo registro, tomado de un texto judío, muestra que las precipitaciones en partes de Palestina fueron 54 centímetros (21,26 pulgadas) anualmente, aunque no está claro si fue por un año o una combinación de años. Claramente, sin embargo, estaban empleando algún tipo de pluviómetro para medir la lluvia.
Pluviómetros en la Edad Media
A partir de 1200, el uso de pluviómetros se extendió por toda Asia. Los textos revelan que los chinos en particular estaban interesados en la cantidad de lluvia que se producía, ya que instalaron pluviómetros en las principales ciudades. La cantidad de lluvia que cayó en estos lugares se utilizó para estimar la cantidad de lluvia que ocurre en todo el país. Corea también usó calibres cuyo diseño no se alteró mucho desde el siglo XV hasta el siglo XX. Según los investigadores de la Royal Meteorology Society, estos medidores eran muy avanzados y no se usaba nada por el estilo en Europa.
Pluviómetros en Europa en el siglo XVII
Poco después de que Benedetto Custelli, alumno de Galileo, hiciera la primera medición de pluviómetro moderna registrada en 1639, Robert Hooke diseñó un pluviómetro que es similar al que todavía se usa hoy en día. La parte superior tiene forma de embudo y el agua se dirige hacia un recipiente colector. El medidor de Hooke estuvo en uso durante un año en Londres y recogió 74 centímetros (29 pulgadas) de agua. En otras partes de Gran Bretaña, Richard Towneley realizó las primeras mediciones extendidas con un medidor, registrando las precipitaciones en el norte de Inglaterra a lo largo de 15 años.
Medidores modernos
Hoy en día, los pluviómetros van desde simples tubos de plástico hasta dispositivos totalmente automatizados. Los investigadores también han desarrollado un conjunto de instrucciones ideales para la colocación del pluviómetro, que incluyen tener el medidor en un área abierta libre de obstáculos y bastante cerca del suelo, donde el viento es menor grave. Varios proyectos recopilan datos de los usuarios de pluviómetros para tener una mejor idea de las precipitaciones en un área grande, como el programa de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Hoy en día, los pluviómetros no solo se utilizan para medir las cantidades de precipitación. La lluvia recolectada también se mide en busca de contaminantes, especialmente aquellos que son indicativos de lluvia ácida.