Una brisa suave es refrescante en primavera y refresca en un día húmedo, pero el viento no siempre es tan útil. Puede causar erosión, que mueve el suelo de un lugar a otro. Esto plantea una serie de problemas, incluida la pérdida de vegetación, la contaminación del aire y la reducción de los nutrientes del suelo. La erosión eólica se presenta de varias formas. Cuando las partículas finas se mueven, el proceso se llama deflación. La saltación reubica granos más grandes. Ambos procesos provocan daños.
Pequeñas motas
Durante la deflación, el viento mueve pequeñas partículas de sedimento o suelo. La arcilla, el limo y la arena fina a menudo se mueven mediante este proceso. La deflación a veces ocurre porque la vida vegetal se ha destruido en un área, como por el fuego o el uso excesivo por parte de los humanos. Las plantas protegen la tierra del viento. La cantidad de agua en el suelo puede afectar el nivel de deflación, porque el suelo húmedo es más difícil de llevar por el viento. Además, la humedad favorece el crecimiento de plantas protectoras.
Grandes cambios
La deflación provoca varios tipos de formaciones naturales. En las regiones costeras arenosas, el viento elimina la capa superior de arena fina y seca, dejando atrás la arena húmeda. El agua en la arena estimula el crecimiento vegetativo, lo que resulta en una llanura de deflación. El crecimiento de la planta puede eventualmente extenderse a otras áreas. Si el material sobrante tiene humedad limitada, el área se convierte en un pavimento desértico. A veces, en áreas sin humedad ni vegetación, el viento arrastra materia, dejando huecos en el paisaje. Estos huecos de deflación, o reventones, pueden tener una forma simétrica o irregular. Varían dramáticamente en profundidad y ancho. Por ejemplo, en las Grandes Llanuras, algunas depresiones son pequeñas y poco profundas, mientras que otras dejan un hueco de más de 45 metros de profundidad y varios kilómetros de ancho.
Siguiendo las partículas que rebotan
A diferencia de la deflación, la saltación mueve partículas de tamaño mediano de aproximadamente 0,1 a 0,5 mm de diámetro. El viento lleva estos pedazos justo por encima de la superficie. Las partículas viajan una corta distancia y luego caen al suelo. Allí desprenden otros granos, provocando que reboten. La saltación representa del 50 al 80 por ciento del movimiento del suelo. Si las motas que caen chocan contra partículas demasiado grandes para emerger, es posible que aún se muevan hacia adelante. En el desierto, el 25 por ciento de la dislocación de partículas se debe a este lento avance.
Nubes oscuras
En las condiciones adecuadas, la saltación puede mover mucho suelo. Con viento continuo y suficientes partículas sueltas, puede ocurrir una avalancha de suelo. Esta espesa bruma de granos de tierra parece una nube de tierra arrastrada por el viento sobre el suelo. En las regiones agrícolas, el cultivo en días ventosos aumenta la cantidad de saltación. Más suelo está expuesto, por lo que se produce más erosión. La saltación es un problema importante en las granjas; es la principal fuente de daño a la vegetación. Los refugios contra el viento, la labranza reducida, el riego bien mantenido y las crestas protectoras dentro de los campos reducen esta forma de erosión.