El ozono es un compuesto químico simple que contiene solo átomos de oxígeno y sus efectos dependen del lugar de la atmósfera en el que se encuentre. En la estratosfera superior, forma un escudo protector contra la radiación ultravioleta solar, pero cerca del suelo, es un contaminante que puede causar enfermedades respiratorias en humanos y animales. La creación y destrucción del ozono estratosférico depende principalmente de procesos naturales, pero cerca del suelo, los procesos industriales son los principales responsables de su creación.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El ozono, con la fórmula química O3, se forma a partir del oxígeno ordinario en la estratosfera superior con la energía de los rayos ultravioleta del sol. El ozono también se forma en la atmósfera inferior a partir de procesos naturales e industriales.
Composición química
Una molécula de ozono consta de tres átomos de oxígeno (O3), mientras que la forma estable de oxígeno que normalmente existe en la atmósfera consta de solo dos. Cuando ciertos procesos químicos hacen disponible un átomo de oxígeno adicional, el átomo altamente reactivo se une fácilmente a una molécula de oxígeno. El ozono también es muy reactivo y su capacidad oxidante es superada solo por el flúor. Es útil como desodorante y blanqueador, así como para matar gérmenes y purificar el agua. Es un gas azul pálido a temperatura ambiente y su fuerte olor recuerda a una tormenta porque los rayos producen ozono.
Producción de ozono estratosférico
La luz ultravioleta del sol reacciona con las moléculas de oxígeno en la atmósfera superior para formar la capa de ozono estratosférico. Cuando la luz energética golpea las moléculas de oxígeno, las rompe en dos átomos de oxígeno separados, y cada uno de ellos los átomos altamente reactivos se unen con otra molécula de oxígeno, lo que resulta en la formación de dos ozono moléculas. Estas reacciones ocurren con mayor frecuencia en los trópicos, donde la luz solar es más intensa. Son importantes porque la radiación ultravioleta que absorben alcanzaría la superficie del planeta, donde dificultaría la existencia de vida.
Producción de ozono troposférico
Debido a que es un gas tan corrosivo, el ozono en la atmósfera inferior se conoce como ozono malo y varias reacciones químicas lo producen. Uno de ellos ocurre dentro de los motores de los automóviles, donde el oxígeno y el nitrógeno se combinan para formar óxido nítrico. Este gas reacciona con el oxígeno para formar dióxido de nitrógeno. En los días soleados y calurosos, el dióxido de nitrógeno se descompone nuevamente para liberar un átomo de oxígeno, que a su vez se une a un átomo de oxígeno para formar ozono. Las emisiones de fábricas y estaciones de energía que queman combustibles fósiles también generan ozono a través de un proceso similar. El ozono también se forma alrededor de los equipos eléctricos de alto voltaje.
Contaminación por ozono
El ozono se produce de forma natural en la troposfera, principalmente debido a la liberación de hidrocarburos de las plantas y el suelo que se degradan con la luz solar en ácido nítrico y radicales de oxígeno. Los niveles naturales rara vez son lo suficientemente altos como para causar problemas a los humanos, pero el ozono adicional de los procesos industriales y los automóviles puede causar varios de ellos. El gas altamente reactivo daña bosques y cultivos, daña los tejidos vivos y causa enfermedades respiratorias en personas sensibles. Los niveles de ozono en la troposfera no son constantes: aumentan en los días calurosos y soleados en áreas metropolitanas y otras áreas de alta actividad industrial. El ozono es un componente principal del smog.