La escorrentía fluvial se refiere a toda el agua que ingresa a un sistema de agua fluvial procedente de fuentes como la lluvia, el deshielo y el agua subterránea. La escorrentía incluye agua que fluye sobre la tierra hacia el sistema de agua, agua que se hunde en el suelo para unirse el sistema de agua, así como el agua que fluye desde el río a un cuerpo de agua más grande, como un mar o Oceano.
Regiones
La escorrentía fluvial desemboca en los ríos, que luego desembocan en los mares. Se puede calcular la escorrentía para diferentes continentes, con regiones tropicales, como el Amazonas y la cuenca del Congo-Zaire, que producen más escorrentía que las regiones no tropicales. Tres factores influyen en el volumen de la escorrentía del río: ubicación, precipitación y evaporación.
Escorrentía urbana
Cuando la lluvia cae sobre tierra sin pavimentar, penetra en el suelo y repone el acuífero (depósito de agua subterránea). En las zonas urbanas, cuando la lluvia cae sobre el suelo pavimentado, no penetra en el suelo, sino que se precipita sobre la superficie pavimentada hacia un arroyo o río. Este proceso se denomina "escorrentía urbana".
Condiciones cambiantes
La escorrentía urbana a menudo contiene más contaminantes que la escorrentía natural. También se alimenta al sistema de agua más rápidamente, llevando agua contaminada primero a cuerpos de agua más pequeños, como ríos, luego a océanos y mares. El aumento de la escorrentía urbana y la disminución de la escorrentía natural de los ríos reflejan el aumento de los países en desarrollo en el mundo y el impacto creciente de la urbanización masiva.