La controversia que rodea a los organismos genéticamente modificados es muy acalorada y, a menudo, política. Si uno creyera a todos los detractores, los transgénicos dejarían a todos, excepto a los pocos humanos más ricos, muriendo de hambre en cuestión de una década. Sin embargo, como cualquier consumidor inteligente sabe, hay dos lados en cada historia. Hay muchas buenas razones para invertir tiempo y dinero en OMG.
¿Qué es la modificación genética?
La modificación genética es la ciencia de reemplazar o agregar genes de un organismo a otro para producir un resultado beneficioso. A diferencia de la cría selectiva, que utiliza organismos que son muy similares, la modificación genética puede utilizar plantas y animales bastante dispares para obtener resultados. Un ejemplo es el de los científicos que insertaron ADN bacteriano y de narcisos en el arroz para darle un mayor contenido de betacaroteno. Los narcisos y las bacterias nunca podrían cruzarse con el arroz utilizando métodos tradicionales de reproducción.
Beneficios para los productores
Los OMG pueden tener muchos beneficios para los productores de alimentos. Las plantas pueden diseñarse para ser resistentes a los insectos, más vigorosas o para crecer en condiciones más extremas. Los animales pueden modificarse para dar más carne o leche, o para crecer más rápido. Esto da como resultado mayores rendimientos para los agricultores y mejores productos. Un ejemplo son los tomates de maduración lenta, que pueden almacenarse por más tiempo, aguantan mejor el transporte y aún brindan un sabor y textura superiores a los consumidores y fabricantes.
Beneficios para los humanos
En lugares donde los alimentos son escasos o difíciles de cultivar, las plantas y los animales pueden modificarse para proporcionar más nutrientes y crecer mejor en condiciones difíciles. Los científicos han agregado vitaminas y minerales a alimentos básicos como el arroz y el maíz para combatir la desnutrición en los países subdesarrollados. Las plantas son más resistentes a la sequía y más fáciles de cultivar. Muchas plantas están diseñadas para usar menos pesticidas y productos químicos para crecer, lo que significa menos exposición a estas sustancias potencialmente tóxicas para los agricultores y consumidores.
Beneficios para el medio ambiente
Muchos OGM están diseñados para condiciones ambientales específicas, lo que significa ahorrar agua en áreas propensas a la sequía y menos uso de productos químicos. Un mayor rendimiento y un crecimiento más eficiente significan que se produce la misma cantidad de alimentos en menos tierra, utilizando menos recursos naturales. Las plantas y los animales se vuelven resistentes a ciertos patógenos e insectos ambientalmente específicos, lo que reduce la posibilidad de perder un cultivo a causa de una enfermedad.