Oklahoma ocupa 69,898 millas cuadradas en las fronteras de Texas, Nuevo México, Arkansas, Missouri, Kansas y Colorado. Su población en 2013 era de aproximadamente 3,85 millones de personas. La topografía de Oklahoma pasa de las llanuras altas occidentales a los humedales del sureste, lo que lo convierte en uno de los estados más diversos geográficamente. El estado enfrenta problemas ambientales relacionados con la calidad del aire y el agua, la sequía crónica y las amenazas que plantea el fracking.
Calidad del agua
Un informe de 2013 del Sierra Club identificó seis centrales eléctricas de carbón en Oklahoma que acusó de descargar cenizas de carbón dañinas y aguas residuales de depuradores en los ríos del estado. Los materiales vertidos pueden contener sustancias tóxicas, como arsénico, selenio y mercurio. Las seis empresas de servicios públicos negaron los cargos. Otro problema de calidad del agua en el estado involucra la contaminación supuestamente causada por el fracking, un proceso en el que la roca se fractura con líquido presurizado para ayudar a extraer combustibles fósiles. En 2013, los residentes del condado de LeFlore iniciaron una demanda colectiva contra 50 empresas, alegando que el fracking de aguas residuales crea una amenaza para la salud. La demanda estaba en curso a la fecha de publicación de este artículo.
Fracking y terremotos
Más allá de las preocupaciones sobre la contaminación del agua, el fracking genera la preocupación de que podría generar terremotos. El Dr. Austin Holland, un sismólogo del Servicio Geológico de Oklahoma, ha notado un aumento dramático en el tamaño y la frecuencia de los terremotos en las regiones donde se produce el fracking. Señala que sería una coincidencia muy poco probable que el aumento de la actividad sísmica no esté relacionada con el fracking y está realizando pruebas para investigar el vínculo con mayor detalle. Oklahoma tuvo más de 238 terremotos en 2013, en comparación con solo 20 en 2009.
Sequías perennes
El aumento de las temperaturas y el aumento de la producción de cultivos crean una demanda cada vez mayor de agua en Oklahoma, un estado con un historial de sequía prolongada. El Dr. Yang Hong de la Universidad de Oklahoma pronostica que las sequías futuras serán más frecuentes y durarán más. La parte sureste de Oklahoma tiene suficiente agua, pero hay una falta de infraestructura para llevar el agua sobrante al árido oeste de Oklahoma. Las ciudades grandes y pequeñas enfrentan los costos de reparación de tuberías, bombas y equipos de tratamiento de agua desmoronados. En 2012, el estado aprobó la Ley de Agua para 2060 con el objetivo de no consumir más agua dulce en ese año de la que usó en 2012.
La contaminación del aire
Según la American Lung Society, Oklahoma City y Tulsa se encuentran entre las 25 ciudades estadounidenses con los niveles más altos de contaminación por ozono. Ponca City de Oklahoma ha recibido notoriedad porque su aire contiene altos niveles de negro de humo, un polvo negro fino producido por la cercana planta de Continental Carbon Co. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que la exposición prolongada al negro de carbón puede dañar el corazón y los pulmones. Después de años de demandas, la empresa compró y eliminó las propiedades residenciales de la ciudad.