Calentamiento global está provocando el derretimiento y la ruptura de glaciares, capas de hielo y hielo marino a lo largo del continente antártico, en el océano Ártico y en Groenlandia. Como resultado, los icebergs se están lanzando a los mares, donde su destino es ir a la deriva, romperse y derretirse lentamente. Estos témpanos a veces llevan vida salvaje varada, como focas y osos polares; también suponen un peligro para los barcos.
Hielo antártico
Los glaciares masivos y las plataformas de hielo a lo largo del continente antártico se extienden hacia el mar, donde "crían" icebergs en el agua. Uno de estos eventos ocurrió en julio de 2013, cuando una capa de hielo de una cuarta parte del tamaño de Rhode Island se desprendió del glaciar Pine Island. Eventos similares han provocado la desintegración de ciertas plataformas de hielo, enviando gigantescos icebergs al océano. La ruptura de los glaciares y las plataformas de hielo de la Antártida es un resultado directo del calentamiento global, que acelera el parto al elevar la temperatura del aire y del agua.
Hielo Artico
Al igual que la Antártida, el Ártico se está calentando más rápidamente que el resto del mundo. Como resultado, el hielo marino se está adelgazando y derritiendo. La pérdida de hielo estacional del Ártico ha ido en aumento durante décadas: en 2013 fue equivalente a 1,74 veces el tamaño de Texas. A medida que el hielo marino se rompe, envía más icebergs al Atlántico norte. Menos hielo ártico significa que hay más agua expuesta. El agua líquida es más oscura y menos reflectante que el hielo; por lo tanto, absorbe más calor. Esto crea un círculo vicioso en el que la fusión del hielo fomenta una mayor fusión. Más aguas abiertas también resultan en vientos y corrientes que empujan más icebergs hacia el mar.
Hielo de Groenlandia
La capa de hielo de Groenlandia se está reduciendo a medida que se derrite a un ritmo cada vez más acelerado. En 2012, un iceberg del doble del tamaño de Manhattan se desprendió del glaciar Petermann, pisándole los talones a uno aún más grande que se desprendió del mismo glaciar en 2010. Es probable que esta última isla de hielo flotante, al igual que su predecesora, se rompa a medida que avanza hacia el sur, depositando finalmente hielo a lo largo de la costa canadiense hasta el sur de Labrador.
Derretimiento y proliferación de icebergs
Cuando se forman los icebergs, las nuevas superficies quedan expuestas a la luz, el agua y el viento. Como resultado, se produce la rotura y la fusión. Se estima que la pérdida de hielo flotante equivale a 1,5 millones de icebergs del tamaño del Titanic por año. Es probable que la cantidad de icebergs esté aumentando, aunque es difícil evaluar las cifras anteriores. Lo que está claro es que la tasa de partos está aumentando y la cantidad total de hielo de la Tierra está disminuyendo.