Los científicos utilizan la temperatura, el punto de rocío y la presión barométrica para comprender y describir el clima. Juntos, estos tres indicadores comunes resumen información meteorológica compleja en un formato que es fácil de comprender para meteorólogos, científicos del clima y el público en general. Las mediciones meteorológicas estandarizadas como estas ayudan a los científicos a comprender, y potencialmente predecir, los patrones climáticos futuros.
Temperatura
La temperatura generalmente se mide en grados Celsius usando el sistema métrico (grados Fahrenheit en los Estados Unidos). La temperatura del aire mide la cantidad de movimiento en los átomos y moléculas del aire. Las moléculas de aire se mueven más rápidamente cuando están calientes y más lentamente a temperaturas más frías. Cuando las moléculas de aire chocan con un termómetro, el dispositivo mide cuánta energía se le transfiere (si el aire está caliente) o se extrae (si el aire está frío).
Punto de rocío
En términos más simples, el punto de rocío es la temperatura a la que el aire estaría saturado de agua. El aire más cálido puede contener más vapor de agua que el aire más frío. Cuando el aire contiene toda el agua que puede contener, se dice que está "saturado" y su humedad relativa se calcula al 100 por ciento. La temperatura del punto de rocío nunca es más alta que la temperatura del aire. Cuando el aire se enfría, la humedad sale del aire en forma de condensación, lo que crea condiciones climáticas nubladas, lluviosas o nevadas.
Presión barométrica
La presión barométrica, también llamada presión de aire barométrica o presión atmosférica, es una medida del peso de las moléculas de aire a medida que la gravedad las empuja hacia la superficie de la tierra. Esa presión cambia a medida que cambian las condiciones climáticas locales.
Los científicos miden la presión barométrica usando muchas unidades diferentes. Los meteorólogos tienden a usar barras métricas, milibares o pascales. Algunos científicos también usan atmósferas o pulgadas de mercurio, especialmente en los Estados Unidos. A modo de comparación, las siguientes medidas son todas equivalentes para el nivel del mar a cero grados C: 1 atmósfera, 29,92 pulgadas de mercurio, 101,325 pascales y 1,013,25 milibares.
Uso de mediciones meteorológicas
Una convergencia de temperatura y punto de rocío indica aire casi saturado que es probable que se condense en nubes, niebla o lluvia. Cuando las dos medidas están más separadas, el aire está menos saturado y más seco, lo que resulta en una menor humedad.
La presión barométrica alta generalmente se traduce en un clima despejado, aunque puede indicar nevadas invernales en condiciones específicas. La disminución de la presión indica la llegada de un frente de baja presión, generalmente anunciando precipitaciones y tiempo nublado.
Comprender medidas simples como estas permite a los meteorólogos predecir los próximos eventos climáticos. Juntos, la temperatura, el punto de rocío y la presión barométrica representan tres de los implementos más versátiles en el conjunto de herramientas del científico del clima.