El período Jurásico, que ocurrió hace 208 a 146 millones de años, marca la mitad de la era Mesozoica, conocida como la era de los dinosaurios. Pangea, la masa terrestre gigante, comenzó a romperse y el nivel del mar se elevó. La evidencia indica que las temperaturas en la Tierra eran más estables en el período Jurásico que en la actualidad. Las zonas templadas probablemente experimentaron un clima que se parecía más a los climas tropicales y subtropicales actuales. La ausencia de casquetes polares en las regiones polares sugiere que el clima en esa zona era templado.
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El clima del período Jurásico era más cálido que muchos climas modernos. Los biomas templados modernos experimentaron un clima tropical y las regiones polares tenían un clima templado.
Flora y Fauna del Jurásico
Los reptiles florecían tanto en tierra como en el mar. El número y la diversidad de especies de dinosaurios se dispararon durante este período. Las primeras aves evolucionaron en el período Jurásico y la vida marina se volvió más variada y prolífica. Esta fue también la era de las cícadas: plantas con semillas que se parecen a las palmeras pero que no producen frutos. Los helechos y las coníferas fueron prolíficos durante este período, pero las plantas con flores que dan fruto no estuvieron presentes en el período Jurásico.
Marcadores geológicos
Desde una perspectiva geológica, una gran cantidad de evidencia climática para el período Jurásico proviene de las evaporitas. Las evaporitas son depósitos minerales, como yeso y halitas, que quedan después de que se evapora una masa de agua. Los depósitos de sales minerales indican desiertos que alguna vez estuvieron cubiertos por lagos o mares. Es probable que estas regiones hayan tenido un clima seco. Los carbones también ofrecen información sobre los climas prehistóricos. La presencia de carbones indica un clima húmedo donde la tierra estaba cubierta por pantanos u otros humedales. La ubicación de las bandas de depósitos de halita y carbón sugiere que el clima cerca del ecuador era árido y que las latitudes más altas tenían un clima más húmedo. La falta de glaciación durante el período Jurásico también indica que la temperatura promedio de la Tierra era más cálida que las temperaturas actuales.
Plantas en las regiones polares
La evidencia fósil de helechos y plantas productoras de conos en los polos sugiere que el clima en estas regiones fue mucho más cálido durante el período Jurásico que en la actualidad. La amplia distribución de ciertas especies de helechos prehistóricos en muchos grados de latitud respalda las afirmaciones que no había una disparidad de temperatura tan grande entre el ecuador y las regiones polares como hay hoy. La diversidad de helechos, palmeras y árboles con agujas en el período Jurásico muestra que el clima debe haber sido cálido y húmedo.
Evidencia de fauna
La teoría de que las temperaturas mundiales no fluctuaron mucho también está respaldada por la evidencia fósil de la fauna jurásica y la distribución de especies en vastas regiones del mundo. Los paleontólogos a menudo utilizan la fisiología de los reptiles modernos como base para formular hipótesis sobre la fisiología de los dinosaurios y otros reptiles del período Jurásico. Debido a que los reptiles modernos son ectotermos y no pueden mantener su calor corporal, están restringidos a vivir en climas que les proporcionen el calor adecuado para mantener su metabolismo. Los científicos asumen que los reptiles jurásicos tenían requisitos climáticos similares y postulan que las temperaturas eran lo suficientemente cálidas para mantener la vida de los reptiles en las regiones donde se encuentran estos fósiles.
