Los dos tipos de áreas que se ven más afectadas por la contaminación del agua son las que están justo al lado de un cuerpo de agua o las que tienen una sola fuente de agua potable. Sin embargo, el impacto de la contaminación del agua a menudo se ve agravado por otros factores que son independientes de la distancia del área al agua. Estos factores incluyen lugares con dificultades socioeconómicas, que tienden a ser lugares donde viven personas pobres. La salud humana se ve afectada de la misma manera por la contaminación del agua en cualquier lugar donde viva una persona, pero las personas empobrecidas a menudo no tienen acceso a una atención médica adecuada y no tienen el poder político para cambiar su entorno ajustes.
Regiones costeras
Las regiones costeras se ven muy afectadas por la contaminación del agua por varias razones. Las regiones costeras pueden ser puertos donde los barcos con fugas de petróleo y productos químicos visitan con frecuencia. Las regiones costeras también son lugares donde los canales de alcantarillado se fusionan para verter las aguas residuales en el océano. Las mareas oceánicas pueden traer desechos físicos como basura plástica y materia fecal a la costa. Dado que las principales ciudades se encuentran a menudo en la costa o cerca de ella, los desechos industriales de la ciudad fluirán hacia las aguas costeras, traer metales pesados, microorganismos patógenos, basura y productos químicos tóxicos como PCB (policlorados bifenilos).
Solo una fuente de agua
Las áreas en las que los habitantes dependen de una sola fuente de agua pueden verse gravemente afectadas por la contaminación del agua. Este es un problema común en las áreas rurales y urbanas de los países africanos. Mucha gente viajará kilómetros para buscar agua de un pozo. Si estos pozos no reciben un mantenimiento adecuado y regular, pueden propagar microorganismos causantes de enfermedades o contener sustancias químicas tóxicas. Las fuentes de contaminación del agua pueden resultar de los metales pesados que se escurren de las plantas industriales y de los tanques sépticos mal mantenidos que tienen pérdidas. Las fuentes de agua subterráneas deben ser monitoreadas regularmente por seguridad, y es posible que las áreas rurales no tengan los fondos o la experiencia para mantener esto.
Río abajo desde una ciudad importante
Las áreas que se encuentran aguas abajo de una ciudad importante pueden ser víctimas de la escorrentía de desechos. Todas las cosas malas se arrojan a un río, que las lleva a un pueblo que puede estar a kilómetros de distancia. Incluso si la ciudad río arriba regula cuidadosamente la eliminación de desechos químicos, las aguas residuales pueden transportar bacterias causantes de enfermedades de un lugar a otro. Los científicos miden la cantidad de un tipo de bacteria llamada Enterococcus. Este tipo de bacteria se encuentra en las heces humanas y animales. Enterococcus se considera un sustituto para medir la presencia de otras bacterias patógenas o patógenas.
Los pobres de la ciudad
Uno de los factores de impacto más subestimados, pero críticos, de la contaminación del agua es la pobreza. Los productos químicos y los microorganismos tóxicos afectan a las personas de la misma manera, sin importar dónde vivan. Sin embargo, la pobreza aumenta la exposición de una persona a fuentes de agua contaminadas. Esto sucede porque las personas empobrecidas no pueden pagar fuentes alternativas de agua, a menudo no tienen la educación para saber cuáles son los peligros del agua en mal estado y no saben que los fetos y los niños son particularmente vulnerables a los productos químicos tóxicos. Las personas empobrecidas también pueden carecer de la representación política y los conocimientos políticos necesarios para cambiar las leyes y hacer cumplir las políticas que los protegerán.