Los humedales son grandes extensiones de tierra con un alto porcentaje de agua o áreas húmedas, como marismas y pantanos. Son extremadamente importantes para la salud del medio ambiente, porque purifican la lluvia y el agua residual antes de que ingrese a ríos, lagos y océanos más grandes. También proporcionan hábitats para la vida silvestre.
Como toda el agua, el agua de los humedales tiene una medida de pH. El PH es la acidez del agua y los humedales pueden tener diferentes niveles de acidez que las plantas y los animales que viven en ellos necesitan para prosperar. Cuando el pH cambia, puede matar a estas plantas y animales, además de impedir el funcionamiento de los humedales. Hay tres factores principales que pueden afectar el pH del agua en los humedales.
Aguas residuales
Las aguas residuales son el principal factor que puede alterar el pH de cualquier humedal. El agua residual es cualquier agua alterada por asentamientos humanos y puede incluir agua de piscina, aguas residuales y agua de drenaje pluvial. Las aguas residuales pueden tratarse con productos químicos para limpiar cualquier compuesto peligroso, como en el caso de las aguas residuales municipales, o pueden no tratarse como en el caso de la escorrentía de los desagües pluviales. La eliminación o adición de productos químicos a esta agua, así como el pH existente del agua en sí, pueden alterar significativamente el pH de un humedal. Por ejemplo, el agua en las grandes ciudades a menudo se trata para que sea "blanda" o más ácida que en las zonas rurales. Esta agua tiene un pH muy bajo o un alto nivel de ácido, lo que eleva el pH de un humedal. Si el humedal tiene plantas que no toleran el agua ácida, pueden morir.
Minerales
Los minerales que existen en el suelo que rodea los humedales, como la sal, pueden afectar el pH de los humedales. Si bien la mayoría de los humedales están aclimatados a los minerales del suelo circundante, el desarrollo humano, la minería, La construcción y las operaciones industriales pueden poner diferentes minerales en el suelo que no existen allí. naturalmente. La lluvia se filtrará a través de estos minerales, disolviéndolos y llevándolos a los humedales. Dependiendo del mineral, el pH del humedal puede subir o bajar. Un mineral como la roca diabasa, por ejemplo, que es común en canteras y minas, puede aumentar el pH de un humedal si se desenterra cerca.
Lluvia ácida
A diferencia de las aguas residuales y los minerales disueltos que pueden hacer que el pH de un humedal fluctúe de cualquier manera, la lluvia ácida solo reducirá el pH o hará que el agua del humedal sea más ácida. La lluvia ácida es causada por compuestos en la atmósfera que reaccionan entre sí para formar ácidos, que luego vuelven a caer a la tierra en forma de lluvia. Algunos de estos compuestos incluyen azufre y nitrógeno.