En 2009, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe que analiza la basura marina encontrada en 12 partes diferentes del mundo. Cuando leyó los resultados, el subsecretario general de las Naciones Unidas, Achim Steiner, pidió la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. Para la mayoría de las personas, las bolsas de plástico son parte de la vida cotidiana, pero su efecto en la vida marina, los vertederos y el medio ambiente está haciendo que muchos miren por segunda vez.
Estadísticas de uso
Según el grupo de coalición Californianos contra el desperdicio, solo los californianos usan 19 mil millones de bolsas de plástico cada año. Al estado le cuesta alrededor de $ 25 millones por año asegurarse de que las bolsas desechadas terminen en un vertedero; ese costo se eleva a miles de millones cuando suma lo que gasta para limpiar la basura, incluidas las bolsas de plástico, de su vías fluviales. El Worldwatch Institute afirma que los estadounidenses en su conjunto arrojan 100 mil millones de bolsas de plástico al año, menos del 1 por ciento de las cuales se reciclan.
Desechos marinos
La contaminación por bolsas de plástico es un gran problema en los océanos de todo el mundo. Desde las trincheras de aguas profundas del Mediterráneo hasta la costa del Mar Rojo de Yemen, bolsas de plástico representan la mayor parte de los escombros, según una publicación de 2009 de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente Programa. Las bolsas de plástico hacen más que destruir la estética de playas y vías fluviales vírgenes. Pueden asfixiar la vida silvestre, envolver las hélices de los barcos y ser absorbidos por los motores de los barcos. Californians Against Waste estima que los desechos plásticos marinos matan a más de 100,000 tortugas marinas y mamíferos cada año.
Escombros de relleno sanitario
Las bolsas de plástico causan problemas tanto en tierra como en el agua. No se biodegradan, ocupando un espacio permanente en los vertederos. Incluso una vez que están en el vertedero, es fácil que las bolsas de plástico se escapen, que la brisa las levanta y se enredan en una cerca de alambre o se atascan en un árbol. Las llamadas bolsas "biodegradables" sufrieron un revés cuando la Comisión Federal de Comercio se enfocó en sus fabricantes desde el Las condiciones bajo las cuales se degradan las bolsas, que van desde la luz solar total hasta una mezcla de agua y oxígeno en el suelo, rara vez se cumplen en rellenos sanitarios.
Impacto medioambiental
Las bolsas de plástico están hechas de polímeros o resina polimérica, los cuales requieren petróleo o gas natural para su fabricación. Según el New York Times, los 100 mil millones de sacos que se usan por año en Estados Unidos requieren un estimado de 12 millones de barriles de petróleo en su producción. Dado que aproximadamente el 25 por ciento de las bolsas de plástico que se utilizan en Occidente se fabrican en Asia, es necesario utilizar más combustibles fósiles para transportar las bolsas a su destino.
Soluciones posibles
Según Worldwatch International, Irlanda comenzó a gravar las bolsas de plástico en 2002, lo que resultó en una disminución del 95 por ciento en el uso. Las bolsas de lona o algodón reutilizables eliminan por completo la necesidad de bolsas de plástico. Un compromiso puede funcionar mejor, como el enviado por la Asamblea de California en 2010; si se aprueba, la medida cobrará a los clientes de las tiendas de abarrotes y licores por sus bolsas de plástico.
