Demasiado dióxido de carbono en la atmósfera no es bueno para el planeta ni para otras criaturas vivientes. Si bien el CO2 es un resultado natural de la vida y una parte vital del ciclo de crecimiento de las plantas, demasiado en la burbuja atmosférica que rodea la Tierra atrapa el calor del sol, elevando las temperaturas en Tierra. Si la humanidad no puede reducir su producción de CO2, el planeta enfrenta un futuro incierto.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El dióxido de carbono se convierte en un gas venenoso cuando hay demasiado en el aire que respira. Además de los efectos que puede tener en el planeta y la atmósfera, la intoxicación por dióxido de carbono puede provocar al daño del sistema nervioso central y al deterioro respiratorio en humanos y otras vías respiratorias criaturas.
El ciclo del carbono
En circunstancias normales, el CO2 es una parte natural del ciclo de vida de la Tierra. Los animales y los seres humanos exhalan CO2 y las plantas absorben el gas y producen oxígeno. El carbono pasa entre el aire, la tierra y el mar a medida que las plantas y los animales viven y mueren. En el pasado, este ciclo se mantuvo equilibrado, con emisiones de carbono y absorción de carbono relativamente uniformes.
La Revolución Industrial cambió ese equilibrio. El dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles para la calefacción, el transporte y la fabricación alteró este equilibrio. Un ciclo de carbono desequilibrado amenaza con alterar los climas y cambiar el uso de la tierra y los hábitats de vida.
Combustibles fósiles y CO2
Cuando los seres vivos y las plantas mueren, el carbono de sus cuerpos regresa a la Tierra. A lo largo de millones de años, el calor y la presión transforman este residuo de carbono de plantas y animales muertos en gas natural, carbón y petróleo. Desde la Revolución Industrial, los seres humanos han estado liberando CO2 de estos combustibles más rápidamente de lo que puede ser reabsorbido naturalmente a través del ciclo del carbono dando como resultado niveles más altos de CO2 en el atmósfera. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., La cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado en un 40 por ciento desde 1750. A medida que aumenta la cantidad de CO2 en la atmósfera, puede desencadenar cambios significativos en el clima.
El efecto invernadero
La principal amenaza del aumento de CO2 es el efecto invernadero. Como gas de efecto invernadero, el CO2 excesivo crea una cubierta que atrapa la energía térmica del sol en la burbuja atmosférica, calentando el planeta y los océanos. Un aumento de CO2 causa estragos en los climas de la Tierra al provocar cambios en los patrones climáticos.
Según la EPA, los seres humanos liberan 30 mil millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año. Dado que cada molécula de CO2 puede durar hasta 200 años, esta sobrecarga de carbono puede tener consecuencias a largo plazo.
Otros efectos secundarios
El aumento de CO2 en la atmósfera tiene muchos efectos secundarios. Debido a que las plantas absorben CO2 como parte de su ciclo de crecimiento, un aumento en el gas puede provocar cambios en el crecimiento de las plantas. En un estudio de 2008 de la Universidad de Illinois, los científicos encontraron que la soja cultivada en un ambiente con alto contenido de CO2 perdió algunas de sus defensas naturales contra las plagas. Un estudio de Southwestern University sugiere que el aumento de CO2 reduce el contenido de proteínas de muchos cultivos. Además, los altos niveles de CO2 en los océanos pueden afectar el crecimiento de algunas especies marinas, haciendo que algunas especies sean más vulnerables a los depredadores.