Independientemente de dónde viva, es casi seguro que disfrute de los beneficios de una mayor duración de la luz del día en los meses de verano. Si vive en el hemisferio norte, el verano va desde finales de junio hasta finales de septiembre; en el hemisferio sur, el verano ocupa el mismo período que el invierno al norte del ecuador, desde finales de diciembre hasta finales de marzo. Este aumento de la luz solar del verano se debe a una combinación de amaneceres cada vez más tempranos y atardeceres cada vez más tardíos.
¿Por qué el planeta experimenta más luz solar en verano y, en consecuencia, menos en invierno? La respuesta combina la geometría básica con la astronomía básica, aunque no de la forma en que piensas.
Factores astronómicos que determinan la duración de la luz del día
La Tierra, en promedio, está a unos 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) del sol. La forma de la órbita no es un círculo sino una elipse, por lo que la Tierra se acerca a unos 91 millones de millas del Sol en enero y se desvía hasta unos 95 millones de millas en julio.
Sin embargo, es evidente que no es esta variación la que hace que los meses de verano sean más cálidos y mejor iluminados que los meses de invierno. En cambio, las estaciones en su totalidad son el resultado de que la Tierra se inclina 23,5 grados desde una línea perpendicular a su trayectoria orbital alrededor del sol. Esta inclinación siempre "apunta" en la misma dirección con respecto al sol, mientras que la Tierra completa un circuito a su alrededor en el transcurso de un año. Esto significa que, en lugar de que cada parte del planeta reciba 12 horas de sol y 12 horas de oscuridad durante todo el año, como ocurriría si el La rotación de la Tierra era perpendicular a su plano orbital, cada lugar (excepto el propio ecuador) experimenta más luz diurna que oscuridad en el verano. Además, este desequilibrio se vuelve más pronunciado al aumentar la distancia desde el ecuador (y, por tanto, la proximidad a los polos). En el hemisferio norte, junio es el mes más soleado en general y diciembre, en consecuencia, el más oscuro.
Es posible que haya oído hablar del Círculo Polar Ártico, una línea de latitud que rodea la Tierra a 66,5 grados al norte del ecuador (o 23,5 grados al sur del Polo Norte) y el Círculo Antártico, la contraparte del Círculo Ártico ubicado de manera similar en el sur Hemisferio. La importancia de estos límites imaginarios es que las regiones más cercanas a los polos que estos experimentan la luz del sol durante todo el día durante un mes o más a partir del inicio del verano, llamado verano solsticio. Esto se debe a que el eje inclinado de rotación de la Tierra apunta directamente hacia el sol en esta fecha, y pequeñas porciones del planeta no giran completamente fuera de los rayos del sol hasta que haya pasado algún tiempo aprobado. El número de horas de luz del solsticio de verano está en su punto máximo en este día en todas partes de la Tierra.
Al final del verano, en el equinoccio de otoño (otoño) que tiene lugar el 21 o 22 de septiembre en el hemisferio norte, el eje o rotación no apunta ni hacia ni lejos del sol. Esto tiene el efecto durante un día de que la Tierra no se inclina en absoluto sobre su eje, y en todas partes de la Tierra recibe 12 horas de luz solar y 12 horas de oscuridad. Esto también ocurre en el equinoccio vernal (primavera) seis meses después, cuando la cantidad de luz solar diaria ha aumentado desde su mínimo anual durante tres meses en lugar de disminuir.
Ejemplos geográficos
Varios sitios web, incluida una página operada por la Marina de los EE. UU. (Ver Recursos), integran estos principios y le permiten determinar rápidamente cuánta luz solar recibe una ubicación determinada todos los días de el año. Por ejemplo, si ingresa a Portland, Oregón, EE. UU., Que tiene una latitud de poco más de 45 grados y, por lo tanto, está un poco más de la mitad del camino hacia el norte Polo desde el ecuador, encuentras que la ciudad está iluminada durante 15 horas y 41 minutos en el momento del solsticio de verano y durante 8 horas y 42 minutos. minutos en el momento del solsticio de invierno seis meses después, lo que significa que el momento de una puesta de sol en Oregón puede variar en aproximadamente tres años y medio horas. Las ciudades más al norte muestran el mismo patrón, pero una mayor amplitud entre las cantidades máximas y mínimas de luz solar a lo largo de las estaciones.