¿Cómo afecta el sol a un ecosistema?

Se cree que la vida en la Tierra no podría existir sin el sol. Proporciona a la humanidad la luz y el calor necesarios para que la Tierra sea habitable. Proporciona a las plantas que alimentan las cadenas alimentarias del mundo uno de los pocos elementos esenciales que necesitan para crecer. Como centro del sistema solar, el sol domina los ecosistemas de la Tierra e impacta a la humanidad para bien y para mal.

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El sol y su calentamiento de la atmósfera terrestre tienen un gran impacto en el clima en todo el mundo. De hecho, el calor del sol es el principal responsable de la velocidad y dirección de las corrientes de aire. Cuando el sol calienta el aire, el aire más cálido se vuelve menos denso y se eleva. Cuando el aire más cálido se eleva, crea un vacío que el aire más frío se apresura a llenar. Este movimiento de aire es lo que crea los vientos que sientes todos los días.

El calentamiento global es un fenómeno que ha ido en aumento desde la Revolución Industrial. También conocido como efecto invernadero, el calentamiento global ocurre cuando una acumulación de dióxido de carbono atrapa los rayos del sol que de otra manera se disiparían de la atmósfera. Cuando la luz del sol llega a la Tierra, no toda la energía permanece dentro de la atmósfera. Parte del calor y la luz se reflejan en la superficie de la Tierra. Algunos se absorben para luego ser liberados. La creciente concentración de dióxido de carbono en la atmósfera significa que el calor del sol se mantiene más tiempo de lo normal, como dejar un automóvil al sol con las ventanas abiertas.

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Desde la década de 1970, la capa de ozono sobre la Tierra se ha ido agotando debido a la liberación al aire de sustancias químicas artificiales. La capa de ozono protege la radiación dañina del sol para que no llegue a la superficie de la Tierra. Con el desarrollo de agujeros en la capa de ozono, más radiación dañina llega a la superficie de la Tierra y sus océanos. El crecimiento del fitoplancton, que son organismos marinos microscópicos parecidos a plantas, se está reduciendo drásticamente debido al aumento de los rayos ultravioleta B del sol. Estos rayos pasan a través de agujeros en la capa de ozono, lo que impide que el fitoplancton produzca clorofila. Al igual que las plantas, el fitoplancton depende de la clorofila para realizar la fotosíntesis para su crecimiento y reproducción.

Uno de los ecosistemas más obvios que afecta el sol es la tierra. El sol dicta directamente la temperatura que se experimenta en tierra firme, así como los niveles de humedad y presión en el aire. Durante los períodos de intensa exposición al sol y poca lluvia, a menudo se producen sequías que pueden provocar hambrunas que afectan tanto a los seres humanos como a los animales.

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Una de las formas menos conocidas en que el sol afecta a la humanidad es a través de la aparición de manchas solares. Las manchas solares son áreas del sol que liberan ráfagas intensas de energía magnética que viajan muchos millones de millas. Estas ráfagas de energía pueden viajar lo suficientemente lejos como para llegar a la superficie de la Tierra. Una vez que este magnetismo ha llegado a la Tierra, puede interrumpir gravemente las redes eléctricas, provocando apagones e interrupciones eléctricas generalizados.