Las condiciones climáticas donde vive la gente están parcialmente influenciadas por la tierra circundante y las características de la superficie. Teniendo en cuenta el tamaño de las corrientes oceánicas, no es de extrañar que afecten el clima cerca de la costa y más hacia el interior en un grado significativo. Las corrientes oceánicas pueden afectar la temperatura y el tipo de clima en los continentes cercanos, especialmente cuando ocurren patrones de temperaturas de la superficie del océano por encima o por debajo de lo normal alrededor del ecuador.
Corrientes oceánicas: antecedentes
El océano es un fluido vasto y continuo. Las acciones del viento, las diferencias de temperatura dentro del océano y las diferencias de densidad y concentración de sal actúan juntas para producir las grandes corrientes oceánicas que fluyen alrededor del mundo. Estas corrientes son grandes y cíclicas y toman la forma de bucles. En general, las corrientes transportan agua cálida desde el ecuador hacia el norte hacia latitudes más altas y luego agua más fría hacia el sur nuevamente hasta el ecuador.
Corrientes y clima
Las corrientes, al ser grandes masas de agua a una temperatura determinada, afectan la temperatura del aire sobre ellas. Este efecto se traslada a las áreas terrestres cercanas cuando una corriente se acerca a la costa. Por ejemplo, la Corriente del Golfo es una gran corriente que pasa cerca del área noreste de los Estados Unidos. La Corriente del Golfo transporta agua tibia hacia el norte, por lo que mantiene la temperatura del noreste cerca de la corriente más cálida de lo que sería de otra manera. Las corrientes también pueden afectar las precipitaciones: la Corriente del Golfo cruza el Atlántico en el norte y luego pasa al sur cerca de Inglaterra. El aire por encima de la corriente es inestable, por lo que provoca un clima muy húmedo en las Islas Británicas.
Eventos ENSO
Las corrientes también son factores en los eventos de Oscilación del Sur de El Niño (ENOS), cuando el agua de mar en los trópicos del Pacífico es inusualmente cálida (El Niño) o inusualmente fría (La Niña). Esto conduce a patrones de lluvia alterada en los trópicos y en todo el mundo, ya que las corrientes oceánicas llevan las temperaturas inusuales a otras regiones. Durante los eventos ENOS, diferentes áreas de la Tierra experimentan patrones de clima extra húmedo o extra seco.
Ciclón tropical
Las tormentas más dramáticas en el clima de la Tierra son los ciclones tropicales. Toman diferentes nombres en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, en el Atlántico, se les llama huracanes. Las corrientes son una parte importante de la formación y fuerza de los ciclones tropicales. Estos ciclones requieren agua tibia para formarse, y el agua tibia debe estar a 5 grados o más del ecuador. Esto asegura que las fuerzas de Coriolis impulsadas por el giro de la Tierra producirán energía de rotación en la tormenta. Los ciclones también requieren agua tibia para crecer en fuerza, por lo que las corrientes como la Corriente del Golfo que llevan agua tibia todo el camino hacia el Atlántico les da a los ciclones una forma de mantenerse fuertes hasta que toquen tierra en el noreste.
