La deforestación, que es la pérdida de hábitats de bosques silvestres debido a la actividad humana, se ha convertido en un problema mundial a medida que aumenta la demanda de madera. La reducción de los bosques puede causar problemas de gran alcance, incluida la erosión del suelo, la interrupción del ciclo del agua, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad. Combinados, estos cuatro problemas afectan no solo a las plantas y animales silvestres, sino también a los seres humanos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La deforestación afecta a los animales salvajes, las plantas y los seres humanos de al menos cuatro formas distintas: a través de la erosión del suelo, que puede provocar la obstrucción de las vías fluviales y otros problemas; a través de la alteración del ciclo del agua, que puede provocar la desertificación y la pérdida de hábitat; a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al cambio climático global; ya través de pérdidas de biodiversidad, que pueden conducir a extinciones y pérdida de belleza natural.
La erosión del suelo
Es fácil pensar que el suelo es compacto e inmóvil, pero eso no siempre es exacto. El suelo puede estar sorprendentemente suelto y no siempre permanece en el mismo lugar. Puede ser arrastrado por la lluvia o arrastrado por el viento si no está debidamente anclado. ¿Qué ancla el suelo en su lugar? Las raíces de las plantas, en su mayoría. Esto es especialmente cierto en el caso de los árboles, que tienen raíces lo suficientemente grandes como para anclar grandes franjas de suelo. Cuando los seres humanos talan grandes bosques, la erosión del suelo puede convertirse en un problema grave. En algunas áreas, la erosión del suelo puede provocar deslizamientos de tierra desastrosos. Grandes cantidades de tierra pueden arrastrarse a los arroyos y ríos locales, obstruyendo las vías fluviales y causando daños a las estructuras hidroeléctricas y la infraestructura de riego. En ciertas áreas, los problemas de erosión del suelo causados por la deforestación provocan problemas agrícolas y la pérdida de energía eléctrica confiable.
Interrupción del ciclo del agua
El ciclo del agua es el proceso mediante el cual se distribuye toda el agua de la tierra. El agua de los océanos de la Tierra, así como de la superficie de cuerpos de agua dulce, se evapora y se condensa en nubes. Los árboles y otras plantas también extraen agua subterránea y la liberan a la atmósfera durante la fotosíntesis. Las nubes luego producen lluvia, que se convierte en agua subterránea y, finalmente, en agua del océano nuevamente.
Sin embargo, cuando se talan grandes cantidades de árboles, el agua que normalmente extraen, almacenan y liberan a la atmósfera ya no está presente. Esto significa que los bosques talados, que alguna vez tuvieron suelo húmedo y fértil y mucha lluvia, se vuelven estériles y secos. Este tipo de cambio climático se llama desertificación. Estas condiciones secas pueden provocar un mayor riesgo de incendio en las turberas y una gran pérdida de vidas para las plantas y animales que alguna vez vivieron en el bosque.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Los gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono son gases que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, lo que conduce al cambio climático global. Afortunadamente, además de liberar oxígeno y agua a la atmósfera, los árboles también absorben dióxido de carbono. Mientras los árboles aún viven, funcionan como filtros eficientes de gases de efecto invernadero. En el momento en que se cortan, el dióxido de carbono que estaba almacenado en sus troncos y hojas se libera a la atmósfera, lo que contribuye aún más a la acumulación de gases de efecto invernadero. Una vez que se retiran los árboles de un gran terreno, el dióxido de carbono de esa zona ya no se puede absorber como antes.
El cambio climático global, provocado por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra, afecta a los animales salvajes, las plantas y los seres humanos a través de los cambios climáticos y una mayor probabilidad de desastres naturales. Se estima que la deforestación contribuye hasta en un 30 por ciento a las emisiones globales de gases de efecto invernadero cada año.
Pérdidas de biodiversidad
Los seres vivos han dominado el arte de adaptarse a nuevos entornos. Así es como la vida en la Tierra se las arregla para prosperar desde la tundra ártica hasta los ardientes desiertos. Sin embargo, la vida necesita tiempo para adaptarse. La deforestación altera la tierra con demasiada rapidez para que las plantas y los animales la hagan frente, lo que significa que muchos de ellos no sobreviven. Si se produce una deforestación suficiente, se pueden eliminar especies enteras. Esta pérdida de vidas se conoce como pérdida de biodiversidad.
Las pérdidas de biodiversidad afectan los ecosistemas. Por ejemplo, si una pequeña especie de rana se extingue, podría afectar a poblaciones de depredadores como las aves que dependen de las ranas para alimentarse. Ciertas plantas pueden depender de las aves para esparcir sus semillas y también pueden sufrir pérdidas de población. Debido a que cada parte de un ecosistema depende de otras partes, la pérdida de una especie puede tener consecuencias de gran alcance para otras especies.
Vale la pena señalar que las pérdidas de biodiversidad pueden conducir a lo que algunos dirían que es la peor consecuencia de la deforestación de todas: una pérdida de belleza y maravillas naturales. Los bosques salvajes son lugares increíbles, llenos de todo tipo de vida. En lugares como el Amazonas, casi todos los años se descubren nuevas especies. Esta vida es hermosa de contemplar y asombrosa de conocer, pero solo se puede proteger si la gente trabaja para poner fin a la deforestación desenfrenada.