Ciertos minerales causan directamente peligros ambientales que van desde la contaminación del aire y el agua hasta la contaminación dentro de las comunidades residenciales. Los efectos de la contaminación mineral incluyen causar enfermedades en los seres humanos y la vida silvestre, ensuciar las áreas silvestres y los arroyos y contribuir al calentamiento global. Aunque parte de la contaminación mineral es el resultado de procesos naturales, la actividad humana es responsable de la mayoría de los peligros ambientales.
Drenaje de ácido minero
El drenaje ácido de la mina se forma cuando la pirita mineral reacciona con el aire y el agua para formar ácido sulfúrico. Este flujo ácido disuelve los metales pesados, incluidos el mercurio, el cobre y el plomo, lo que les permite filtrarse en las aguas superficiales o subterráneas. El noventa y cinco por ciento del problema del drenaje ácido de las minas de Estados Unidos se concentra en los estados del Atlántico medio, afecta a más de 4.500 millas de arroyos y se produce principalmente en minas de carbón abandonadas. Dado que ninguna entidad individual o corporativa reclama la propiedad o la responsabilidad de las minas abandonadas que producen los torrentes ácidos, nadie realiza esfuerzos concertados de limpieza.
Contaminación del agua subterránea por arsénico
El arsénico puede contaminar el agua subterránea cuando los minerales cargados de arsénico se disuelven con el tiempo, liberando su arsénico. en las aguas subterráneas, pero la contaminación por arsénico es causada con mayor frecuencia por desechos de escorrentía industrial que contienen arsénico. El arsénico es insípido e inodoro, por lo que es indetectable a menos que se analice específicamente el agua de pozo y del suelo para detectar arsénico. "Science Daily" informa que más de 100 millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles tóxicos de arsénico en el agua potable, que puede causar diabetes y varias formas de cáncer, incluso en niveles bajos. concentraciones.
Contaminación por amianto
Las fibras de asbesto se encuentran naturalmente en ciertas formaciones rocosas y estas fibras se pueden inhalar fácilmente, lo que causa problemas de salud que incluyen cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis, una afección que deja cicatrices en el tejido pulmonar, lo que dificulta que el oxígeno ingrese al sangre. Las regulaciones de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. A mediados de la década de 1970 comenzaron a eliminar el asbesto de la mayoría de materiales de construcción y productos de consumo, pero el mineral aún permanece en edificios más antiguos y en algunos lugares de trabajo. Los plomeros, electricistas y bomberos corren un mayor riesgo de exposición al asbesto en comparación con los trabajadores de otras ocupaciones debido a la prevalencia anterior del asbesto en plomería, componentes eléctricos y construcción materiales.
Carbón quemándose
La Unión de Científicos Preocupados informa que en un año una central eléctrica típica de carbón genera 500 toneladas de material particulado que puede exacerbar asma y causan bronquitis, 720 toneladas de monóxido de carbono y 3,7 millones de toneladas de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero principal responsable de la calentamiento. Las plantas que queman carbón también contribuyen a los peligros ambientales, como el esmog y la lluvia ácida. "Discovery News" indica que miles de fuegos de carbón subterráneos en todo el mundo arden en una conflagración perpetua. Estos incendios comienzan cerca de la superficie, luego arden sin control en todas las minas y, aunque estos infiernos se desatan bajo tierra, aún liberan dióxido de carbono y mercurio a la atmósfera.