Las nubes están compuestas de agua, pequeñas partículas de polvo y, a veces, hielo. Tienen efectos importantes sobre la temperatura terrestre; pueden atrapar el calor en la atmósfera o pueden bloquear los rayos del sol. Las nubes se dividen en tipos según múltiples factores, incluidos el tamaño, el color, la elevación y la composición. Cada tipo de nube tiene un nombre latino y puede pertenecer a uno de los cuatro grupos básicos de nubes. Dado que las formaciones y movimientos de nubes señalan diferentes patrones climáticos, puede predecir el pronóstico del tiempo si sabe qué tipos de nubes hay en el cielo.
Nubes cirros
Los cirros son nubes de hielo a gran altitud que van desde los 20.000 a los 40.000 pies en el cielo. Los cirros son bandas blancas separadas o rayas de nubes que recubren un cielo despejado. Por lo general, se ven delgados, sedosos y con pelos y, a veces, se les llama "colas de yegua", "telarañas" o "pinceles de pintor". Las nubes están asociadas con un clima agradable o justo. El cirrocúmulo es un tipo de nube cirro que aparece como láminas o capas de pequeñas bocanadas blancas redondeadas en el cielo. Las nubes cirrocúmulos pueden parecerse a escamas de pescado y dar la apariencia de un "cielo de caballa". Cirrostratus es otro tipo de nube cirrus. Estas nubes son nubes transparentes, delgadas, en forma de hojas que pueden cubrir todo el cielo. La transparencia de las nubes te permite seguir viendo el sol o la luna a través de ellas.
Nubes altas
Las nubes altas son nubes de altitud de nivel medio que pueden oscilar entre 6.500 y 20.000 pies en el cielo. Un tipo de nube alto es el altocúmulo. Si estas nubes aparecen en una mañana de verano cálida y húmeda, por lo general tienden a presagiar tormentas eléctricas al final de la tarde. Las nubes altocúmulos son de color blanco o gris y están compuestas por gotas de agua. Las nubes pueden aparecer en forma de masas hinchadas, capas aplanadas o bandas u ondas paralelas en el cielo. Otro tipo de nube alto es el altoestrato. Las nubes Altostratus son de color gris o azul grisáceo y tienden a aparecer antes del clima lluvioso.
Nubes estratos
Los estratos son nubes grises que cuelgan por debajo de los 6.500 pies y pueden acompañar a la precipitación. Las nubes estratos se parecen a la niebla y pueden cubrir todo el cielo. Un tipo de nube de estratos es el nimboestrato. Esta nube indica un frente de clima húmedo. Las nubes son de aspecto gris oscuro y producen lluvia o nieve. Otro tipo de nube de estrato es el estratocúmulos. Las nubes de estratocúmulos son típicamente capas de nubes bajas de aspecto abultado que son de color gris oscuro a gris claro. Pueden aparecer como masas redondeadas o rollos y pueden producir una ligera precipitación.
Nubes cúmulos
Los cúmulos aparecen como “montones” de nubes blancas hinchadas y desprendidas en el cielo. Estas nubes pueden desarrollarse verticalmente y formar cúpulas o montañas de nubes. La parte superior de las nubes tiene torres redondeadas y la parte inferior de las nubes es plana y puede flotar 330 pies sobre el suelo. Un tipo de cúmulo es el cumulonimbus. Las nubes cumulonimbus pueden alcanzar grandes altitudes de más de 39,000 pies e indican un clima muy tormentoso. Estas nubes pueden producir tormentas amenazantes de relámpagos, truenos o tornados.