Las selvas tropicales tienen más del 50 por ciento de las plantas y animales que se encuentran en el planeta, lo que equivale a alrededor de 30 millones de especies. Las selvas tropicales se encuentran cerca del ecuador y más de la mitad de ellas se encuentran en América Latina. Son un ecosistema en capas con árboles que forman un dosel, árboles que crecen sobre el dosel y el "sotobosque" debajo del dosel. Debido a que gran parte de la luz solar se bloquea en las capas inferiores, la mayoría de los organismos que viven en este bioma viven en las ramas de los árboles que forman el dosel. La biodiversidad es clave para las selvas tropicales, y muchas especies diferentes de plantas conviven una al lado de la otra.
Nada sugiere tanto la selva tropical como la colorida orquídea. Más de 20.000 especies de orquídeas vienen en una amplia variedad de colores, formas y tamaños. Los elementos comunes de todas las orquídeas son sus tres pétalos y sépalos. Las orquídeas de la selva tropical crecen en los troncos de los árboles y se encuentran en lo alto del dosel de la selva; estos se llaman epífitas. Otras orquídeas crecen en el suelo del bosque, en rocas o pendientes con buen drenaje o en las orillas de un pequeño arroyo. Algunas especies de orquídeas que se encuentran en la selva tropical incluyen la orquídea albaricoque, las campanas de hadas y la orquídea joya.
Las bromelias que se encuentran en la selva tropical están relacionadas con la familia de plantas de la piña. Curiosamente, una planta de bromelia puede considerarse un pequeño ecosistema porque invita a las criaturas del bosque que a veces se instalan. La bromelia tiene una hoja gruesa y cerosa que forma una urna o cuenco para recoger la lluvia. Las bromelias pueden contener galones de agua y proporcionar un ambiente sustentable para animales como ranas, salamandras y larvas de mosquitos y moscas. Las bromelias pueden tener hojas coloridas y se utilizan como atractivas plantas de interior.
Los higos estranguladores, o ficus, se consideran "árboles asesinos" y eventualmente envuelven sus raíces alrededor de un árbol huésped y lo sofocan hasta que muere. La higuera estranguladora comienza como una semilla en el dosel alto de la selva tropical, y luego sus raíces se adhieren al suelo del bosque. Después de rodear a su árbol anfitrión, a la higuera le crece una corona de follaje que eclipsa al árbol, evitando que penetre la luz del sol. La higuera estranguladora evita la competencia por la luz, un recurso valioso en las selvas tropicales, mediante el uso del árbol huésped. El tronco hueco del higo estrangulador es un entorno atractivo para los animales, incluidos pájaros, reptiles y roedores. La higuera también proporciona fruta, que es consumida por primates y aves, así como por humanos.