El clima vertical se caracteriza por un paisaje terrestre que cambia drásticamente con el aumento de la altitud. A medida que las montañas se elevan, el clima que las rodea cambia según la elevación. Los climas verticales pueden existir en todas partes del mundo, pero son más pronunciados en los trópicos donde un pico cubierto de hielo como el Kilimanjaro se puede ver desde los cálidos pastizales que se encuentran en la base del montaña.
Las cadenas montañosas que se elevan a una altura considerable tienen dos efectos básicos sobre las masas de aire circulantes. La gran masa de tierra hace que el aire pierda calor a medida que asciende por la ladera del pico. A medida que el aire se enfría, pierde su capacidad para retener agua y, como resultado, puede producirse un aumento de las precipitaciones.
Los diferentes tipos de flora y fauna que crecen y viven en las laderas de las montañas suelen existir en zonas climáticas muy distintas. Estas zonas se basan principalmente en la elevación con cambios bastante abruptos. En América Latina, por ejemplo, las zonas montañosas se llaman tierra caliente o "tierra caliente"; tierra templada tierra; "tierra fría, la" tierra fría "; y tierra helado, o" tierra de hielo ", que contiene la línea perpetua de nieve de la montaña.
Las grandes cadenas montañosas que corren en dirección norte-sur a menudo exhiben efectos más pronunciados del cambio climático vertical. Esto se debe a que el formidable muro de roca y piedra forma una larga barrera para las masas de aire que se mueven hacia el oeste. Como resultado, hay mucha elevación de aire y una subsiguiente gran liberación de humedad en el lado oeste de las montañas. Mientras tanto, los flancos orientales permanecen secos y rocosos.