Un bosque lluvioso es un área tropical o templada del mundo que recibe mucha más lluvia que otras áreas. Las selvas tropicales se encuentran principalmente cerca del ecuador, mientras que las selvas tropicales templadas aparecen en otras latitudes más cercanas a los polos. El clima, el tipo de suelo, la precipitación, la temperatura y la luz solar son todos factores abióticos que determinan la composición. de una selva tropical, incluidas las principales diferencias entre las selvas tropicales en las regiones tropicales y templadas del globo.
Cada día es un día lluvioso
La precipitación en un ambiente de selva tropical es sustancial, con un rango de 50 a 300 pulgadas de lluvia por año. Esta increíble cantidad de humedad conduce a muchas adaptaciones únicas en las especies de plantas, ya que capturar los nutrientes antes de que sean arrastrados por las fuertes lluvias es esencial para la supervivencia. Muchas regiones tienen una "temporada de lluvias", en la que los monzones o lluvias más intensas se vuelven más comunes. En los bosques lluviosos templados, algunas precipitaciones caen en forma de nieve en las elevaciones más altas. La humedad en las selvas tropicales varía, en promedio, de 77 a 88 por ciento, lo que permite el crecimiento de epífitas o "plantas de aire", que crecen en superficies como ramas de árboles, sin tierra.
Fundaciones pobres
Debido a que la absorción de nutrientes del suelo es rápida, el suelo en las selvas tropicales maduras suele ser suelto, arenoso y desprovisto de nutrientes. Los árboles utilizan sistemas de raíces sobre el suelo para capturar nutrientes que se filtran hacia abajo en forma de materia orgánica en descomposición antes de que las fuertes lluvias puedan arrastrarlos. Esto crea una capa superior del suelo increíblemente rica en nutrientes. Debido a que el suelo más profundo de la selva tropical está muy lixiviado, los árboles grandes reciben poco apoyo nutricional. Esto conduce a adaptaciones como las raíces de contrafuerte, que se extienden hasta 15 pies por encima del suelo del bosque para proporcionar apoyo a los árboles grandes.
Caliente y fría
Las temperaturas en las selvas tropicales varían según la región. En promedio, las temperaturas rara vez superan los 34 grados Celsius (93 grados Fahrenheit) o menos de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Sin embargo, las selvas tropicales templadas pueden existir a temperaturas sustancialmente más frías. Al igual que sus primos tropicales, estos bosques lluviosos tienen fuertes lluvias y perfiles de suelo similares. Sin embargo, su biología es completamente única, ya que consiste en una mezcla de árboles de hoja caduca y árboles de hoja perenne acostumbrados a temperaturas más frías. Estos ambientes templados ocurren en el noroeste de Estados Unidos y regiones como Nueva Zelanda y Chile.
Hecho a la sombra
Las capas de vegetación en una selva tropical pueden filtrar todo menos el 6 por ciento de la luz del sol antes de que llegue al suelo del bosque, lo que limita el crecimiento de cualquier vegetación debajo del dosel. Algunos árboles más jóvenes pueden languidecer a la sombra durante décadas hasta que un árbol caído crea un agujero en el dosel. Cuando esto ocurre, el crecimiento es inmediato y el dosel se restaura en unos pocos años. Las enredaderas y lianas, o enredaderas leñosas, a menudo compiten con los árboles por la luz del sol trepando al dosel a lo largo de sus troncos, ocasionalmente estrangulando a sus anfitriones en el proceso negándoles la preciosa luz solar que necesitan para fotosintetizar.