El índice de polarización (PI) se utiliza para determinar la aptitud de un motor o generador para su uso. El índice se deriva del cálculo de la medición de la resistencia de aislamiento (eléctrica) del devanado. El índice de polarización da una indicación de la acumulación de suciedad o humedad, el deterioro del aislamiento y la idoneidad para el funcionamiento del motor o generador. La prueba del índice de polarización es una medida de seguridad para equipos eléctricos.
La lectura que es importante para el índice de polarización es la resistencia del aislamiento. Antes de medir la resistencia, debe quitar todas las conexiones a la máquina y descargar los devanados (del cable eléctrico) al bastidor de la máquina con conexión a tierra. Usando un megóhmetro motorizado de indicación directa (un instrumento de prueba eléctrico que produce un voltaje), se debe aplicar una corriente eléctrica de 500 o 1000 voltios CC entre el devanado y suelo. La cantidad de corriente que utiliza depende de la clasificación de la máquina.
El voltaje que se aplica debe mantenerse constante durante 10 minutos. Se registra una lectura inicial de la resistencia del aislamiento al minuto y se toma una segunda lectura a los 10 minutos. La resistencia se mide de forma consecutiva y no es necesario realizar más lecturas más allá de los 10 minutos. La relación entre las mediciones de 10 minutos y de un minuto proporciona el índice de polarización.
El valor mínimo recomendado para el índice de polarización se aplica a motores y generadores de CA y CC. El índice debe ser de al menos 2,0. Las máquinas para las que el índice es más bajo tienen menos probabilidades de ser aptas para su uso y deben limpiarse, reconstruirse o desecharse. Debido a que el índice es una razón, no se indican unidades.
El principio sobre el que funciona la prueba del índice de polarización se basa en la idea de que las impurezas en un devanado actúan como portadores de carga y provocan fugas de corriente. Cuando se prueba el aislamiento, hay fugas de corriente. Estas impurezas se pueden polarizar con el tiempo. El índice proporciona una indicación de la cantidad de impurezas en el devanado y la limpieza del mismo. No existe relación entre el índice y la temperatura, aunque existen algunas limitaciones al intentar probar el índice a altas temperaturas.