¿Por qué la Academia Francesa de Ciencias creó el sistema métrico?

En la segunda mitad del siglo XVII, los intelectuales franceses idearon un sistema métrico que ahora se utiliza en todo el mundo. La Academia Francesa de Ciencias se sintió motivada a crear un sistema de este tipo debido a los requisitos comerciales, de exploración / imperiales y científicos de la época. El sistema métrico se define en términos de cantidades físicas casi inalterables y se puede utilizar desde los reinos subatómicos a astronómicos sin necesidad de un nombre o factor de conversión excesivo memorización.

Antes de que se usara el sistema métrico, diferentes localidades y pueblos dentro de Francia usaban sus propios sistemas de medición separados. El potencial de error aumentaba cada vez que las variables de productos comerciales (como el peso, la composición y la velocidad de transporte) tenían que convertirse de una unidad arcana a otra. Aparte de la evidente ineficacia y falta de precisión, tal práctica fácilmente podría conducir a la corrupción. Una localidad podría modificar sus medidas indicadas dependiendo de qué tan favorablemente viera una fiesta comercial. El sistema métrico eliminó tales ineficiencias y oportunidades para estafas sutiles pero, especialmente con el tiempo, sustanciales.

Como ocurre con los negocios y la ciencia, las unidades confusas y oscuras enturbian la comunicación de ideas y hechos. El sistema métrico ayudó a los exploradores franceses a determinar y transmitir dónde se encontraban en relación con los puntos establecidos en el mundo. En el caso de la exploración (al igual que con la ciencia / tecnología, hasta cierto punto), no solo se requerían unidades, sino múltiplos “fáciles” de unidades. El sistema métrico resolvió este problema agregando un conjunto de prefijos que denotan alguna potencia de 10 que actúa sobre una unidad básica. Por lo tanto, un kilómetro son 1.000 metros, y un kilómetro es una unidad de distancia conveniente en la navegación. De manera similar, un nanómetro, que se usa en química y física más que en viajes, es una millonésima parte (10 ^ -6) de un metro.

Prácticamente no existe esperanza de comunicar descubrimientos o transmitir esquemas de invención sin estándares establecidos de peso, distancia, carga eléctrica y fuerza magnética, por ejemplo. Si bien diferentes unidades pueden ser convertibles, como ocurre con los sistemas métrico e inglés de hoy, la idea de las medidas basado en (idealmente) cantidades físicas inalteradas es tan frecuente hoy como lo era cuando el sistema métrico era concebido.

Las barras metálicas diseñadas con precisión eran la definición física y la "encarnación" de un metro y un kilogramo, y los estándares científicos avanzados utilizados para definir las unidades métricas. Mientras que al principio un metro era la longitud de cierta varilla mantenida aislada del medio ambiente, para evitar la corrosión y la contaminación, ahora un metro se define como la distancia la luz viaja en una fracción definida de un segundo; el segundo mismo se define en términos de otros fenómenos atómicos / electromagnéticos.

La ruta del sistema inglés de pulgada a milla es la siguiente: Doce pulgadas son en 1 pie, 3 pies en 1 yarda, 22 yardas en 1 cadena y 80 cadenas en 1 milla. Por el contrario, los prefijos “mili-,” “centi-,” y “deci-” denotan 1/1000, 1/100 y 1/10 de metro (o cualquier otra unidad base como gramo y culombio) con claridad. Los “escalones” basados ​​en diez, claramente indicados en el mismo nombre de una unidad de medida (como centímetros, kilogramos y megahercios) crean una ventaja clave en el sistema métrico.