Los potenciómetros, o potenciómetros, son resistencias ajustables que tienen un contacto que se mueve a través de un elemento resistivo. Algunos tienen acción giratoria y otros son lineales. Este movimiento implica fricción entre las piezas internas y produce desgaste y ruido. Si bien los diseñadores usan ollas como controles electrónicos económicos y fáciles de usar, el desgaste y la inercia limitan su utilidad como sensores en sistemas mecánicos. Durante décadas, los materiales de los potenciómetros han mejorado, pero estos problemas fundamentales aún existen.
Desgaste
La mayoría de los potenciómetros duran solo unos pocos miles de rotaciones antes de que los materiales se desgasten. Aunque esto puede parecer mucho y puede significar años de servicio en algunas aplicaciones, se necesitan diseños especiales para resistir el uso diario y exigente. Y significa que no se pueden usar para la detección de máquinas donde los ciclos rápidos los desgastarían en cuestión de minutos.
Ruido
La acción del limpiaparabrisas que se mueve a través del elemento crea un ruido llamado "rayado del atenuador". En macetas nuevas, este ruido es inaudible, pero puede empeorar con la edad. El polvo y el desgaste aumentan la irregularidad de la acción y hacen que el ruido sea notable. Pueden aparecer pequeñas grietas en el elemento, que hacen ruido cuando el limpiaparabrisas se mueve sobre ellas.
Además de estos ruidos causados mecánicamente, los elementos de carbono, en particular, son propensos a producir ruido eléctrico. Este ruido se escucha como un silbido suave y constante que puede degradar las grabaciones de sonido. Los materiales resistivos han mejorado a lo largo de los años, por lo que las ollas más nuevas son más silenciosas que sus antepasados.
Inercia
La fricción entre el limpiador del potenciómetro y el elemento resistivo crea un arrastre o inercia que la olla debe superar antes de girar. Aunque este arrastre no es grande, evita que la olla se utilice como sensor giratorio en aplicaciones más sensibles.
Poder limitado
Por necesidad, la mayoría de los potenciómetros pueden disipar solo unos pocos vatios de potencia como máximo. Para manejar más potencia, tendrían que ser más grandes y más caras. Los ingenieros solucionan este problema colocando el potenciómetro en partes de circuitos de baja potencia. Controlan pequeñas corrientes que, a su vez, controlan transistores y otros componentes con mayor potencia nominal.