La tasa de erosión del suelo es la pérdida de masa de suelo a lo largo del tiempo para un área de tierra específica. La erosión es un proceso natural causado por el viento, la lluvia y el agua en movimiento. La erosión del suelo afecta la agricultura, los proyectos de construcción y los propietarios de viviendas que viven cerca de ríos, océanos y en laderas terrestres. La erosión excesiva a menudo es causada por actividades humanas, como la deforestación, la construcción de carreteras y la agricultura intensiva. Puede calcular la tasa de erosión del suelo midiendo la pérdida de masa del suelo durante un período de tiempo específico. Para predecir la erosión futura del suelo debido al agua, los científicos desarrollaron la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo, o USLE.
Cálculo de la masa del suelo erosionado
La masa del suelo es el volumen de suelo multiplicado por su densidad. La densidad del suelo se ve afectada por su compacidad y por la cantidad de material orgánico que contiene. Para calcular el volumen de suelo erosionado por la escorrentía de agua en un área específica, mida el área cuadrada multiplicada por el cambio de profundidad. Por ejemplo, si el área en metros cuadrados es 20,000 y la altura perdida del suelo es 0.01 metros, entonces: Volumen = 20,000 x 0.01 = 200 metros cúbicos. Suponiendo que la densidad del suelo es de 150 kilogramos por metro cúbico, multiplicando el volumen por la densidad se obtiene la masa del suelo erosionado: Masa = 200 x 150 = 30.000 kilogramos.
Cálculo de la tasa de erosión
La tasa de erosión mide la cantidad de masa de suelo perdida durante un período de tiempo específico. Si se perdieron 30,000 kilogramos de suelo en cuatro años, entonces: La tasa de erosión es igual a 30,000 dividida por 4, o 7,500 kilogramos por año. Para comparar las tasas de erosión en diferentes áreas terrestres, debe calcular las tasas para una unidad de área, como un metro cuadrado o un acre. Simplemente divida la tasa de erosión por la cantidad de metros cuadrados u otras unidades cuadradas. Asegúrese de utilizar el mismo tipo de unidades en todos sus cálculos, ya sean metros, kilómetros, pies, yardas o millas.
Predecir la tasa de erosión anual
Los proyectos de agricultura, construcción, paisajismo y conservación a menudo necesitan conocer la tasa de erosión anual prevista. El clima, el tipo de suelo, la vegetación y la pendiente del terreno afectan la tasa de erosión. El aumento de las precipitaciones y la escorrentía de agua descomponen los agregados del suelo e impactan la erosión. La vegetación y las raíces de la vegetación impiden la erosión. Las pendientes más empinadas tienen una mayor pérdida de suelo por erosión hídrica. Para considerar estos factores en la predicción de la tasa de erosión anual, se creó la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo, USLE.
Ecuación universal de pérdida de suelo
La Ecuación Universal de Pérdida de Suelo, o USLE, predice la pérdida de suelo anual promedio "A" por unidad de área. La ecuación es A = R x K x L x S x C x P y multiplica varios factores para llegar a la tasa de erosión anual. El factor R se basa en la lluvia y la escorrentía, mientras que K es el factor de erosionabilidad del suelo y depende del tipo de suelo. Los factores L y S generalmente se consideran juntos y son medidas de la longitud y la pendiente de una pendiente. El factor C, o factor de manejo de cultivos, y el factor P, o factor de prácticas de apoyo, generalmente solo se aplican a tierras de cultivo o tierras que se manejan para conservar el suelo. En los Estados Unidos, los valores para el USLE están disponibles en varios estudios de suelos del Departamento de Agricultura y del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de los EE. UU. Aunque el USLE se derivó para medir la erosión de las tierras de cultivo, es aplicable globalmente, en forma modificada, a muchos tipos de problemas de erosión hídrica.
Usando el USLE
Para utilizar el USLE, obtenga el valor del factor R de su estación meteorológica local u otra agencia. Determine qué tipo de suelo tiene para asignar un valor para el factor K; la arcilla con cantidades medias de materia orgánica tiene un factor K de 0,49, mientras que la arena muy fina tiene un valor de 0,96. Mida la longitud de la pendiente del terreno y determine el porcentaje de pendiente para derivar el factor LS. Una pendiente del ocho por ciento de 30,5 metros de largo tiene un factor LS de uno. Si no usa la tierra para cultivos, los factores C y P generalmente son iguales a uno. Estos factores varían entre cero y uno si la tierra se cultiva y trabaja activamente. Suponiendo que el factor R es 100, el factor K es 0.40 y su área de tierra de 30.5 metros de largo tiene una pendiente del dos por ciento, dándole un factor LS de 0.2, entonces la erosión del suelo = 100 x 0.40 x 0.2 x 1 x1 = 8 toneladas por acre por año para tierra.