Si bien los imanes están hechos de una amplia variedad de materiales, todos generan campos de fuerza magnética que pueden afectar a otros imanes y ciertos metales a distancia. Esto se debe a la forma en que los átomos dentro de los imanes se alinean en la misma orientación. De todos los diferentes tipos de imanes, ninguno es más diferente que los imanes de neodimio y hematita.
La principal diferencia entre los imanes de neodimio y hematita es la fuerza. Los imanes de neodimio se utilizan para fabricar algunos de los imanes más fuertes conocidos. Se utilizan en aplicaciones industriales y científicas. Los imanes de hematita se encuentran entre los imanes más débiles y son adecuados para poco más que hacer juguetes.
Otra gran diferencia entre los imanes de neodimio y los imanes de hematita es la forma en que los dos materiales responden a los campos magnéticos. El neodimio es un material ferromagnético, lo que significa que es un material que responde a los imanes como lo hace el hierro. Se siente atraído por los imanes y forma campos magnéticos con mucha facilidad, e incluso espontáneamente, alineando fácilmente sus átomos para que todos giren de la misma manera. La hematita es casi anti-ferromagnética; sólo es atraído por un imán cuando se calienta. Sus átomos tienden a obligar a sus vecinos a alinearse de forma opuesta, lo que dificulta la formación de campos magnéticos. En cambio, los campos magnéticos de cada átomo tienden a ser cancelados por los que están a su lado. Sin embargo, como esta cancelación no es perfecta, aún puede formar campos magnéticos débiles.
Los imanes de neodimio son de metal y son de color plateado, como la mayoría de los otros metales. La hematita no es un metal, aunque tiene algunos átomos de metal. En cambio, es un mineral, formado principalmente por óxido de hierro, específicamente, el óxido de Fe2O3, que es el óxido de hierro común. Por lo general, hay otros elementos mezclados con él. Los imanes de hematita varían en color de rojo a gris a negro
El material de estos dos tipos de imanes se forma de diferentes formas. El neodimio es un elemento y se formó mediante los mismos procesos que formaron todos los demás elementos de la Tierra. La hematita a menudo se forma en la superficie de la Tierra después de que los minerales que contienen hierro se exponen al aire y a la lluvia. A veces también se forma en mares y lagos. Es un producto secundario derivado de la intemperie de otros minerales naturales.