¿Cuáles son algunas diferencias entre las ondas P y S?

Las perturbaciones repentinas de la tierra liberan ondas de energía llamadas ondas sísmicas. Terremotos, explosiones, incluso grandes camiones generan ondas sísmicas. Un sismógrafo mide las ondas sísmicas para determinar el nivel de intensidad de estas perturbaciones. Las perturbaciones naturales y artificiales generan varios tipos diferentes de ondas sísmicas, como la P, o onda primaria, y la S, o onda secundaria. Las diferencias entre ellos permiten a los científicos medir la fuerza y ​​la ubicación de la perturbación.

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Las principales diferencias entre las ondas P y las ondas S incluyen la velocidad de las olas, los tipos de olas, las capacidades de viaje y el tamaño de las olas. Las ondas primarias viajan más rápido, se mueven en un patrón de vaivén, viajan a través de sólidos, líquidos y gases y causan menos daño debido a su tamaño más pequeño. Las ondas secundarias viajan más lentamente, se mueven en un patrón hacia arriba y hacia abajo, viajan solo a través de sólidos y causan más daño debido a su mayor tamaño.

Las ondas P viajan más rápido que las ondas S y son las primeras ondas registradas por un sismógrafo en caso de una perturbación. Las ondas P viajan a velocidades entre 1 y 14 km por segundo, mientras que las ondas S viajan significativamente más lento, entre 1 y 8 km por segundo. Las ondas S son la segunda onda que llega a una estación sísmica que mide una perturbación. La diferencia en los tiempos de llegada ayuda a los geólogos a determinar la ubicación del terremoto.

Las ondas primarias están formadas por ondas de compresión, también conocidas como ondas push-pull. Las ondas individuales, por lo tanto, se empujan unas contra otras, provocando un movimiento recto y paralelo constante. Las ondas S son ondas transversales, lo que significa que vibran hacia arriba y hacia abajo, perpendiculares al movimiento de la onda mientras viajan. En una onda S, las partículas viajan hacia arriba y hacia abajo y la onda avanza, como la imagen de una onda sinusoidal.

Debido a su movimiento ondulatorio, las ondas P viajan a través de cualquier tipo de material, ya sea sólido, líquido o gaseoso. Por otro lado, las ondas S solo se mueven a través de sólidos y son detenidas por líquidos y gases. Por esta razón, las ondas S a veces se denominan ondas de corte porque no pueden alterar el volumen del material por el que pasan. Esto también explica por qué se registran menos ondas S que ondas P. El geólogo usó esta diferencia para determinar que el núcleo externo de la Tierra es líquido y continúa usando esta diferencia para mapear la estructura interna de la Tierra.

Las ondas S son generalmente más grandes que las ondas P y causan gran parte del daño en un terremoto. Dado que las partículas en una onda S se mueven hacia arriba y hacia abajo, mueven la tierra a su alrededor con mayor fuerza, sacudiendo la superficie de la Tierra. Las ondas P, aunque más fáciles de registrar, son significativamente más pequeñas y no causan tanto daño porque comprimen las partículas en una sola dirección.