El aluminio es un elemento metálico presente en la corteza terrestre contenido en la bauxita. El aluminio se extrae de la bauxita y luego se aísla mediante un proceso químico conocido como proceso Bayer. El aluminio es un metal plateado que es suave y fácilmente moldeable, además de no ser tóxico ni magnético. Tanto en su forma sólida como en polvo, el aluminio tiene una variedad de usos tanto a nivel comercial como individual.
El polvo de aluminio es altamente inflamable, por lo que uno de sus usos más comunes es en exhibiciones pirotécnicas. El polvo de aluminio se quema muy brillante y se usa para crear diferentes efectos de destello en exhibiciones de fuegos artificiales usando diferentes grados de polvo. También se utiliza en una capacidad similar como ingrediente en agentes de voladura utilizados en la minería comercial. En el pasado, cuando la fotografía estaba en su infancia, también se usaba polvo de aluminio para crear flashes de cámara.
El polvo de aluminio se usa a menudo para crear pigmentos metálicos plateados y, a veces, se vende en tiendas de arte como bronce de aluminio. El bronce de aluminio es un polvo de aluminio escamoso que generalmente se recubre con esteatita u otro compuesto que reduce su reactividad. Los pigmentos hechos con polvo de aluminio se utilizan generalmente en la electrónica, el envasado y en la industria automotriz como recubrimientos. El polvo de aluminio también se usa para crear una pasta espesa que se pinta en la parte posterior de las células solares fotovoltaicas para hacerlas conductoras.
El polvo de aluminio se usa con frecuencia en las escenas del crimen para desarrollar huellas dactilares latentes en superficies lisas y no porosas. Según el Ministerio del Interior del Reino Unido, el polvo de escamas de aluminio es el tipo de huella dactilar más eficaz polvo para usar en vidrio y proporciona un buen contraste cuando se usa en superficies de la mayoría de los colores, con la excepción de plata. Para desarrollar una impresión, se aplica una pequeña cantidad de polvo de aluminio a la superficie con un pincel "Zephyr" hecho de finos filamentos de vidrio, y las partículas de aluminio se adhieren a la impresión y la hacen visible.
El polvo de aluminio es un componente importante de los propulsores sólidos utilizados en el combustible de misiles y cohetes. La fácil disponibilidad de polvo de aluminio, combinada con su alta reactividad y naturaleza combustible significa que cuando utilizado como combustible sólido se puede utilizar en grandes cantidades, proporcionando una gran cantidad de empuje por relativamente poco costo. Un ejemplo famoso del uso de polvo de aluminio de esta manera son los motores de cohetes sólidos reutilizables del transbordador espacial de la NASA.